Ciudad de México.- Un estudio publicado en la revista Science ha arrojado una impactante revelación sobre la dimensión del problema del narcotráfico en México. Actualmente, se estima que existen alrededor de 175 mil  miembros activos en los diferentes cárteles del país, una cifra que ubica al narco como el quinto empleador más grande de México.

Este informe señala que fortalecer la fuerza policial y militar solo resultaría en un aumento de las víctimas, lo que desafía la noción de que un enfoque puramente represivo pueda resolver este complejo problema.

Los grupos delictivos más influyentes en México necesitan reclutar entre 350 y 370 personas por semana para mantener su presencia. Esto significa que el arresto masivo de sus miembros no es una solución a largo plazo. De acuerdo con el estudio titulado “Reducing cartel recruitment is the only way to lower violence in Mexico,” publicado en Science, incapacitar a los miembros de los cárteles mediante arrestos podría aumentar la violencia y fomentar un mayor reclutamiento de nuevos miembros.

En lugar de una estrategia de confrontación, el estudio propone una vía más efectiva: reducir el reclutamiento de personal por parte del crimen organizado. Esta aproximación busca atacar el problema en su raíz y debilitar la capacidad de los cárteles para mantener su fuerza laboral.

Para poner en perspectiva la magnitud del problema, los cárteles en México emplean más personas que reconocidas empresas nacionales como Oxxo, Bimbo, Pemex, Coppel y Grupo Salinas. Su fuerza laboral solo se encuentra ligeramente por debajo de la gigante América Móvil.

En cuanto a la distribución de miembros por cártel, el informe revela que el CJNG (Cártel Jalisco Nueva Generación) concentra el 17.9% de los integrantes, seguido por el Cártel de Sinaloa con el 8.9%, la Nueva Familia Michoacana con el 6.2%, el Cártel Noreste con el 4.5%, y la Unión Tepito con el 3.5%. Estos cinco cárteles conforman más del 50% de los miembros activos en el país, pero su conflicto interno solo contribuye al 15% de las fatalidades relacionadas con el crimen organizado.

El estudio utiliza datos de aproximadamente 150 cárteles activos en México, incluyendo información sobre sus alianzas y rivalidades, así como datos sobre homicidios, personas desaparecidas y encarcelamientos.

Una de las claves para entender este fenómeno es cómo los cárteles reclutan a su personal. Prieto-Curiel, uno de los autores del estudio, sugiere que se basa en una mezcla de amenazas contra las familias de las personas, el reclutamiento directo bajo la fachada de empleos como ‘guardias de seguridad’ y jóvenes que buscan unirse a los cárteles con fines laborales.

A pesar de que los enfrentamientos y los arrestos pueden diezmar a los cárteles, estos grupos delictivos mantienen su capacidad para reclutar nuevos miembros. El estudio estima que durante 2021, los cárteles reclutaron a 19,300 personas, a pesar de perder 6,500 miembros en enfrentamientos con otros cárteles y 5,700 miembros debido a arrestos. Esto resultó en un aumento neto de aproximadamente 7,000 miembros en ese año. En otras palabras, para evitar su colapso, los cárteles deben reclutar entre 350 y 370 personas por semana.

Según las tendencias observadas en la última década, el informe pronostica que las víctimas relacionadas con el crimen organizado continuarán aumentando en los próximos años. Se estima que, si las tendencias actuales persisten, los cárteles seguirán fortaleciendo su poder, lo que podría resultar en un aumento del 40% en víctimas y un 26% más de miembros de los cárteles para el año 2027.

En cuanto a las políticas públicas, el estudio destaca que perseguir y arrestar a los miembros de los cárteles no reducirá su tamaño de manera eficiente. Duplicar la incapacitación o los encarcelamientos solo conducirá a un aumento de la violencia. En cambio, reducir a la mitad la capacidad de los cárteles para reclutar podría reducir las bajas en un 25% para 2027 y disminuir el tamaño del cártel en un 11%.

Este estudio arroja luz sobre la magnitud y complejidad del problema del narcotráfico en México y la necesidad de estrategias más efectivas para abordarlo. Incluso con una estrategia perfecta, el problema persistiría debido a su escala y la capacidad de reclutamiento de los cárteles. Las soluciones a largo plazo requieren un enfoque integral y una lucha contra el reclutamiento del crimen organizado.