Washington.- El gobernador demócrata de Virginia otorgó este martes un indulto póstumo a siete hombres afroamericanos ejecutados en 1951 por la violación de una mujer blanca, después de una investigación y de procesos marcados por el racismo.

Ralph Northam anunció su decisión tras haberse reunido con descendientes de estos hombres conocidos como “los siete de Martinsville”.

Los indultos “no abordan su culpabilidad” pero “reconocen que no tuvieron derecho a una justicia imparcial“, según un comunicado de su oficina.

Su color de piel “jugó un rol innegable en su identificación, en la investigación y en su condena” a la pena de muerte, especialmente porque fueron juzgados por jurados completamente blancos, indicó el decreto.

“ Aunque no podemos cambiar lo que pasó, espero que esta medida traiga un poco de paz”, comentó el gobernador, quien ha sido partidario de reformas del sistema penal desde el comienzo de su mandato en 2018 y ha otorgado un número récord de 604 indultos.

Según The Washington Post, los familiares estallaron en aplausos y varios se cubrieron la cara y sollozaron tras oír la decisión gubernamental.

“ Setenta años. ¡Setenta años!” exclamó Pamela Hairston, una de los familiares de los sentenciados, quien llevaba casi tres décadas escribiendo cartas para llamar la atención sobre el caso.

Northam emitió una serie de “indultos ordinarios”, en los que no se aborda la culpabilidad o la inocencia de los condenados, pero se reconoce que los casos se habían tratado con “desigualdad racial” y había deficiencias en el proceso, dijo su oficina a los medios.

El gobernador ha emitido más de 600 indultos desde que asumió el cargo en enero de 2018, lo que supera el número total otorgado por los nueve gobernadores de Virginia anteriores, según su oficina.

Confesiones firmadas

El caso de Martinsville, en el sur de Virginia, se remonta a enero de 1949.

Una mujer blanca de 32 años reportó haber sido violada por un grupo de hombres negros y la policía rápidamente concretó las siete detenciones y obtuvo confesiones firmadas.

Los siete hombres, interrogados sin abogado, dieron versiones diferentes de los hechos y muchos eran analfabetos e incapaces de leer sus confesiones.

Pese a manifestaciones a su favor incluso ante la Casa Blanca, fueron sometidos a la silla eléctrica en febrero de 1951.

En 1977 la Corte Suprema se manifestó en contra de imponer la pena capital en casos de violación.

Virginia abolió en marzo la pena de muerte, una decisión simbólica para este estado que posee el récord de ejecuciones en la historia estadunidense.

Con información de AFP y EFE