Estados Unidos.- Las autoridades identificaron este lunes a los dos pilotos que murieron tras chocar sus respectivos helicópteros mientras sobrevolaban el sur de Nueva Jersey.

Kenneth Kirsch, de 65 años, y Michael Greenberg, de 71, eran amigos, ambos vivían en ese estado y solían desayunar juntos en una cafetería cercana al lugar del accidente, en Hammonton, a unas 35 millas al sureste de Philadelphia.

El jefe de policía de Hammonton, Kevin Friel, anunció en un comunicado que Kirsch, residente de Carney’s Point, fue declarado muerto en un hospital de la zona tras ser trasladado allí por helicóptero, mientras que Greenberg, quien vivía en Sewell, falleció en el lugar del accidente.

“ Según las declaraciones de los testigos, los dos helicópteros volaban muy cerca uno del otro justo antes del accidente”, dijo Friel. “El lugar del accidente se encontraba a aproximadamente una milla y media del aeropuerto, en un campo agrícola”.

Investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) se encontraban en el lugar el lunes, detallaron las autoridades.

Friel agregó que los equipos de rescate respondieron a un aviso de accidente aéreo alrededor de las 11:25 am del domingo. Las imágenes de video del lugar mostraron un helicóptero girando rápidamente hacia el suelo. La policía y los bomberos extinguieron las llamas que envolvían uno de los helicópteros.

La Administración Federal de Aviación (FAA) describió el accidente como una colisión en el aire entre un helicóptero Enstrom F-28A y un Enstrom 280C en las cercanías del Aeropuerto Municipal de Hammonton.

 

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Solo los pilotos iban a bordo.

Los registros de la FAA indicaron que Kirsch era el propietario registrado de uno de los helicópteros, mientras que la otra aeronave estaba a nombre de M&M Charter LLC, una empresa de Mountville, Pennsylvania.

Sal Silipino, propietario de una cafetería cercana al lugar del accidente, aseguró que los pilotos eran clientes habituales del restaurante y que a menudo desayunaban juntos. Añadió que él y otros clientes vieron despegar los helicópteros antes de que uno de ellos comenzara a descender en espiral, seguido por el otro.

“ Fue impactante”, precisó. “Todavía estoy temblando después de lo que pasó”.

Dan Dameshek, un residente de Hammonton, le dijo a la estación de noticias NBC10 que salía del gimnasio cuando escuchó un fuerte estallido y vio dos helicópteros girando sin control.

“ Inmediatamente, el primer helicóptero pasó de estar en posición normal a estar boca abajo y comenzó a girar rápidamente, desplomándose”, narró Dameshek. “Y luego pareció que el segundo helicóptero estaba bien por un momento, pero se escuchó otro chasquido. Y entonces el helicóptero comenzó a girar rápidamente en el aire”.

Hammonton tienes unos 15 mil habitantes y está situada en el condado de Atlantic, en la parte sur de Nueva Jersey. La ciudad posee una larga tradición agrícola y se encuentra cerca de Pine Barrens, una zona boscosa que abarca más de un millón de acres.

Es probable que los investigadores revisen primero cualquier comunicación entre los dos pilotos y si pudieron verse antes del choque, contó Alan Diehl, exinvestigador de accidentes de la FAA y la NTSB.

“ Prácticamente todas las colisiones en el aire se deben a un fallo en lo que se denomina ‘ver y evitar’”, afirmó Diehl. “Es evidente que examinarán las vistas desde fuera de la cabina de las dos aeronaves para comprobar si uno de los pilotos se acercaba desde el lado ciego”.

Aunque en el momento del accidente el cielo estaba mayormente nublado, los vientos eran suaves y la visibilidad era buena, de acuerdo con la entidad meteorológica AccuWeather.

Dos helicópteros chocan en pleno vuelo y dejan al menos un muerto en Nueva Jersey