Pretoria, Sudáfrica.- Maxi Rodríguez, verdugo de México en Alemania 2006, saldría como titular cuando Argentina choque con ese mismo rival por el pase a los cuartos de final del Mundial 2010.

Rodríguez jugó de entrada en el mediocampo en la práctica del viernes en lugar de Juan Sebastián Verón, lo que indica que el técnico Diego Maradona planea ponerlo desde el vamos.

La eventual presencia de Rodríguez significa una inyección anímica para Argentina, ya que un formidable zapatazo en el alargue se tradujo en victoria 2-1 sobre México, en los octavos de final del anterior campeonato.

“Esta vez me conformo con empujarla al lado de la línea”, dijo el viernes Rodríguez entre risas al evocar ese golazo, en reunión de prensa en la concentración de los argentinos en Pretoria.

“Lo que pasó en ese partido ya es historia”, agregó la “Fiera” Rodríguez. “Mi gol es historia, lo importante es que el equipo gane y siga adelante”..

Maradona también desplegó al trío de ataque Lionel Messi, Carlos Tevez y Gonzalo Higuaín, lo que significa que el ex Pibe de Oro no abandona sus convicciones ofensivas para ese duelo en Johannesburgo.

Además, Nicolás Otamandi jugó en el lateral derecho por Jonás Gutiérrez, en un partido informal ante juveniles argentinos de 60 minutos y en la cual no se contabilizaron los goles, dijo el portavoz argentino Andrés Ventura.

Por lo tanto, Maradona haría dos variantes con respecto a los titulares habituales: Rodríguez por Verón y Otamendi por Gutiérrez, quien había sido suspendido por recibir dos amonestaciones y no pudo jugar en el último choque 1-0 con Grecia.

Rodríguez, de buen remate y movedizo por el sector derecho del mediocampo, estimó que el técnico mexicano Javier Aguirre, que lo dirigió durante su paso por Atlétido de Madrid, saldrá con una táctica defensiva.

“Aguirre es un técnico muy inteligente”, destacó el jugador. “No creo que nos salgan a buscar desde el primer minuto, seguramente van a esperar para salir de contragolpe”.

Rodríguez dijo desconocer si finalmente jugará de entrada. “Hay que esperar a que Diego dé el equipo, pero si me toca espero rendir bien”.

Durante la práctica, también jugó entre los titulares el defensor Walter Samuel, quien fue dado de alta médica por una contractura en la parte posterior del muslo sufrida cuando Argentina goleó 4-1 a Corea del Sur, con tres de dianas de Higuaín.

Los titulares son los que jugaron en el triunfo 1-0 con Nigeria y luego ante Corea del Norte, ya que en el 2-0 sobre Grecia, Argentina salió con siete suplentes.

Por si Messi, Tevez e Higuaín necesitan ayuda, en el banco saldrán Diego Milito y Martín Palermo, quien a los 36 años marcó ante Grecia su primer gol en un mundial, con apenas 11 minutos en la cancha.

A Milito, goleador del Inter de Italia que ganó la última Liga de Campeones europeo, le está costando ganarse un lugar entre los titulares.

“Estoy tranquilo conmigo mismo porque di todo”, declaró Milito, quien estaba al lado de Rodríguez.

Al igual que su compañero, el artillero estimó que México saldría a esperar a los argentinos. “No creo que salgan a buscar el partido”.

Ante México, es muy probable que Argentina forme con Sergio Romero, Martín Demichelis, Gabriel Heinze, Samuel, Angel Di María, Nicolás Otamendi, Mascherano, Rodríguez, Higuaín, Messi y Tevez.

Maradona tiene la costumbre de hacer la última práctica fuerte de fútbol dos días antes de un partido. Y hasta ahora, mantuvo a los jugadores que probó en cada una de esas instancias.

La historia le da una clara superioridad a Argentina sobre México, aunque en los últimos tiempos le está costando ganarle.

Entre amistosos, mundiales y partidos por la Copa América, ambas selecciones se enfrentaron 25 veces, con 11 triunfos de los Albicelestes, 10 empates y cuatro victorias para el “Tri”, según estadísticas de la FIFA. Argentina metió 37 goles y México 24.