Jindo, Corea del Sur.- Submarinistas recuperaron anoche 10 cuerpos del interior del transbordador surcoreano que naufragó el pasado miércoles con 476 personas a bordo, entre ellas a un grupo de 352 estudiantes del liceo Danwon de Ansan, una localidad al sur de Seúl, que iban en viaje escolar.

El subdirector del establecimiento, que había sobrevivido a la catástrofe, fue encontrado ahorcado el viernes, en lo que parecía un suicidio.

“Sobrevivir es demasiado difícil… Yo asumo toda la responsabilidad”, dice una carta hallada en su billetera, según los medios de comunicación locales.

Mientras tanto, el capitán del barco defendió su decisión de postergar la evacuación de los pasajeros.

“Los submarinistas rompieron la ventanilla de una cabina de pasajeros poco antes de medianoche y sacaron tres cuerpos”, informó un responsable del Servicio Guardacostas a la AFP.

Los 10 cuerpos llevaban chalecos salvavidas, dijo el responsable. Los equipos de socorro se disponían a continuar el rescate toda la noche, según el responsable del Servicio de Guardacostas. El balance, con el rescate de los tres cadáveres, es de 46 muertos y 256 desaparecidos.

Los familiares de las víctimas recibieron ayer un mensaje de pésame del papa Francisco, quien tiene previsto realizar una visita al país en agosto.

El responsable de los guardacostas, quien aún espera encontrar sobrevivientes, indicó que se instalarán redes alrededor del “Sewol” para impedir que los cuerpos se alejen.

Las cámaras de televisión filmaron al capitán y a dos tripulantes en la comisaría de Jindo, la isla vecina al lugar de la tragedia.

Este hombre trató de explicar los motivos de su decisión de postergar la evacuación después de la inmovilización del barco debido a un choque.

Las 476 personas que se encontraban a bordo recibieron la orden de no moverse de su asiento durante más de 40 minutos, según los testimonios de los supervivientes.

Cuando el transbordador comenzó a hundirse era demasiado tarde, pues los pasajeros no lograban trepar a lo largo de los corredores inclinados mientras entraba el agua.

“En ese momento (durante los 40 minutos posteriores al choque), los barcos de socorro no habían llegado. Tampoco había pesqueros ni ningún otro barco que pudiera ayudarnos”, declaró el capitán con la cabeza gacha y cubierta con una capucha, según imágenes de la televisión.

“Las corrientes eran fuertes y el agua estaba muy fría en esa zona”, añadió. “Pensé que los pasajeros serían arrastrados y tendrían dificultades si la evacuación se hacía en desorden, sin chalecos salvavidas”.

“Y lo mismo hubiera sido con chalecos”, añadió.

No se encontraron supervivientes desde la mañana del miércoles. Los 174 supervivientes fueron rescatados inmediatamente después del naufragio, en el mar o cuando saltaban del transbordador que se hundía.