Pittsburgh, E.U.- Convenientemente, los Acereros de Pittsburgh conquistaron para la postemporada de la NFL la ventaja de jugar en casa; ahora se quedarán en su terreno para el juego de campeonato de la Conferencia Americana, y contra un rival que les desagrada más que ninguno: los Cuervos de Baltimore.

El equipo con la mejor marca en casa desde la fusión de la NFL en 1970 se sacudió una desventaja de 7-0 a dos minutos de haber iniciado el juego, detuvo al poderoso corredor Darren Sproles, y regresó algo de normalidad a la postemporada al derrotar a los Cargadores de San Diego por 35-24 en su juego divisional.

Sproles, que había logrado un total de 328 yardas en el juego contra los Potros, no fue un factor a pesar de un regreso de patada de 63 yardas y una recepción de 62 para anotación en los últimos dos minutos del partido luego de que Pittsburgh había construido una ventaja de 35-17.

Sproles fue limitado a ganancia de 15 yardas en 11 acarreos, luego de haber ganado 105 yardas por tierra la semana previa.

Por supuesto, es difícil anotar cuando un equipo no tiene el balón.

Gracias a una serie ofensiva de casi ocho minutos de los Acereros para anotación que culminó con un pase de ocho yardas del quarterback de Pittsburgh Ben Roethlisberger; a una intercepción que sufrió un envío del quarterback de San Diego, Philip Rivers, en primera oportunidad en la yarda 23 de Pittsburgh y a una patada de despeje que rebotó en el casco de Eric Weddle y que recuperó Pittsburgh, los Cargadores sólo tuvieron el balón 17 segundos en el tercer período, frente a 14:43 minutos de los Acereros.

Con un sano Willie Parker corriendo para ganancia de 146 yardas y dos anotaciones; con Roethlisberger recuperado de una conmoción sufrida al final de la temporada regular para dirigir una ofensiva eficiente, los Acereros realizaron lo que los favoritos Titanes, Panteras y Gigantes no pudieron: ganar en casa.

Ahora llegó el momento de la tercera parte de la historia Cuervos vs. Acereros, el próximo domingo; el tercer y más intrigante enfrentamiento esta temporada entre los adversarios de la División Norte de la Conferencia Americana que no se soportan mutuamente.

Los Acereros nunca han derrotado a los Cuervos tres veces en una temporada, aunque tampoco han tenido la ocasión de hacerlo, pero sí derrotaron en tres ocasiones a los predecesor de Baltimore, los Cafés de Cleveland, en la campaña de 1994.

Pittsburgh ganó los dos juegos previos, por 23-20 en tiempo extra en Pittsburgh, y por 13-9 en el juego de revancha el 14 de diciembre en Baltimore con lo que aseguraron el título divisional.

Esos partidos fueron dos de los enfrentamientos de más desgaste físico de la temporada en toda la NFL, con lesiones por ambas partes, y al jugar por la oportunidad de ir al Super Bowl, esto sólo incrementará la intensidad física y, sin duda, la antipatía entre estos rivales de división.