Pekín, China.- Corea del Norte negó hoy cualquier vinculación en la misteriosa explosión que hundió un barco de guerra surcoreano el mes pasado, en un incidente ocurrido en la línea marítima limítrofe de ambos países.

Versiones de diarios surcoreanos indicaron que representantes de una delegación militar norcoreana que viajó a China en días pasados afirmaron que el régimen comunista de Pyongyang no está detrás del hundimiento.

La posibilidad de que un torpedo lanzado por las fuerzas armadas norcoreanas habría hundido la nave aumentó la tensión entre ambas Coreas, luego que la causa del estallido aún no se ha determinado.

El periódico surcoreano Dong-a-Ilbo, que cita a fuentes diplomáticas, indicó que la misión militar norcoreana de alto nivel, que visitó China, se entrevistó con funcionarios del ministerio de Asuntos Exteriores.

De un total de 104 miembros de la tripulación, 58 fueron puestos a salvo, mientras uno murió. Las autoridades militares surcoreanas todavía deben recuperar los cuerpos del resto del contingente, que se cree estarían atrapados en la nave hundida a 45 metros bajo el agua.

De acuerdo con el relato de los sobrevivientes y de investigaciones preliminares realizadas por grupos de expertos, entre funcionarios del gobierno y civiles, la nave seguía su ruta original a una velocidad adecuada mientras los marineros realizaban sus trabajos de rutina cuando sobrevino la explosión.

La semana pasada, el ministro de Defensa, Kim Tae-young, mencionó entre las causas, un torpedo o una mina flotante, mientras los expertos sostienen que la explosión se produjo por malfuncionamiento de la embarcación (puesta en servicio en 1989) o una colisión con un arrecife.

El naufragio del buque Cheonan, de mil 500 toneladas, ocurrió frente a la isla de Baengnyeong, en el límite de la demarcación marítima de facto entre las dos Coreas, en el peor desastre naval en la historia de ese país asiático.

Los medios oficiales en Corea del Norte no han dado ninguna información del hundimiento de la nave, pero el gobierno norcoreano ha solicitado a Seúl que detenga lo que calificó de insultos contra su líder Kim Jong-il.

El gobierno de Seúl planea buscar a expertos de Estados Unidos, Naciones Unidas, Reino Unido y Australia para determinar en forma científica y objetiva las causas de la explosión del navío.

La frontera marítima entre las dos Coreas, donde se produjo el incidente, fue escenario de intensas batallas navales en 1999 y 2002, así como de un tiroteo en noviembre pasado, que dejó una lancha patrullera de Corea del Norte en llamas y un muerto.

Corea de Sur se mantiene -técnicamente hablando- en guerra con Corea del Norte después de que el conflicto bélico (1950-1953) terminó en un cese al fuego y nunca fue remplazado por un tratado de paz.

Por su parte, Pyongyang no reconoce la demarcación marítima impuesta por Naciones Unidas, lo que ha originado disputas entre ambas naciones.