REVISTA SALTILLO | Por Reforma | En la década pasada, la opción de realizarse una prueba de sangre para detectar cáncer de próstata constituyó un alivio para muchos hombres, así evitarían el penoso y desagradable momento en que el urólogo explorara digitalmente la próstata.

Sin embargo, en los últimos años, urólogos y oncólogos de diversos países han insistido en que ni la prueba del Antígeno Prostático Específico (APE), que se mide en la muestra de sangre, ni el examen rectal por sí solos proveen los datos necesarios para diagnosticar cáncer.

Incluso el propio descubridor del APE, Richard Ablin, investigador de la Universidad de Arizona, ha señalado en diversas entrevistas que nunca creyó que su aportación científica contribuiría a un serio problema de salud pública, debido al exagerado interés de laboratorios médicos de promover la prueba, a pesar de ser costosa y poco beneficiosa.

“La APE nos da idea de cómo se está comportando la próstata con ese antígeno, pero nos da información parcial, pues a veces puede ser que el antígeno se eleve por alguna inflamación causada por infección, algunas prácticas sexuales o por montar a caballo o bicicleta”, explica Samuel Rivera Rivera, oncólogo médico adscrito al servicio oncológico del Centro Médico Nacional Siglo XXI.

El tacto rectal, agrega, “nos permite saber si hay aumento de tamaño o ver si hay alguna zona de mayor rigidez”. Sin embargo, en algunos casos se trata de tumores imperceptibles al tacto.

DEBATE MUNDIAL

Una revisión de varios estudios científicos ofrece evidencia de que, hasta 2009, el examen del APE no había disminuido la mortalidad por cáncer de próstata, según un análisis de Fisterra Salud, herramienta virtual que ofrece información científica revisada por médicos y farmacéuticos, quienes dan seguimiento a más de 100 revistas médicas relevantes.

Ahí también se citan dos estudios que señalan efectos de los falsos positivos: problemas de función sexual, dolor de moderado a severo durante la biopsia, aumento de angustia y la repetición innecesaria de la prueba, que a su vez, aumenta el número de biopsias y el “consiguiente riesgo de sobrediagnosticar y sobretratar”.

“En la actualidad, esta ausencia de claros beneficios del cribado (la prueba) se traduce en una variabilidad en las recomendaciones de las sociedades científicas”, advierte el análisis de Fisterra Salud.

Varios grupos de científicos y médicos europeos recomiendan no realizar la prueba; en Canadá, señalan que no hay suficientes pruebas para recomendarlo y The Preventive Services de Estados Unidos incluso está en contra de realizarla en hombres mayores de 75 años.

Pero otras sociedades científicas de Estados Unidos la recomiendan a partir de 50 años a quienes tienen más de 10 años de expectativa de vida, y a partir de los 45 años en los hombres de raza negra (más propensos a desarrollar este tipo de cáncer).

“Teniendo en cuenta la falta de resultados definitivos es particularmente importante informar al paciente de los riesgos y beneficios (de la prueba) para tomar una decisión consensuada (entre médico y paciente) de realizarlo o no”, concluye el análisis.

Y de realizarla, se aconseja considerar los resultados del tacto rectal y el APE, fórmula que sí ha servido para detectar más casos de cáncer en hombres menores de 75 años.

EN MÉXICO

Rivera Rivera asegura que la principal barrera para diagnosticar cáncer de próstata de manera temprana “sigue siendo la cuestión cultural, los hombres no acudimos al médico regularmente, creemos que el tacto rectal invade nuestra intimidad y pone en duda la masculinidad”. Y lo más conveniente, coincide, es hacer tanto el APE como el tacto rectal.

Esa es la postura que la campaña “Esto es cosa de hombres”, iniciativa de la Asociación Mexicana de Lucha Contra el Cáncer (AMLCC), y el Gobierno del Distrito Federal, promueve en redes sociales virtuales para revertir el panorama de que 7 de cada 10 hombres lleguen al médico con cáncer de próstata extendido hacia otros órganos, explica Mayra Galindo, directora general de la AMLCC.

Esta asociación también trabaja por que se incluya el cáncer de próstata en el Fondo de Protección contra Gastos Catastróficos, pues asegura que las familias de estos pacientes gastan más de 30% de sus ingresos en su atención.

El oncólogo del Centro Médico señala que hombres que entran a la quinta década de vida deben someterse anualmente a ambas pruebas, pero si familiares han presentado la enfermedad, debe ser a partir de los 40 años.