Amsterdam, Holanda.- Un nube gigante pero invisible de cenizas volcánicas provenientes de Islandia se desplegaba el viernes hacia el sur, sobre Europa, y el este, hacia Rusia, con una velocidad similar a la de un auto en medio del tráfico citadino, dijeron los meteorólogos

Mientras tanto, miles de vuelos quedaron varados en tierra. Eurocontrol, la principal agencia europea de tráfico aéreo, dijo que los trastornos que repercutieron en el mundo el jueves se agravaron el viernes, y se preveía que las demoras continuarían el sábado.

El espacio aéreo estaba cerrado en Gran Bretaña, Irlanda, Francia, Dinamarca, Noruega, Suecia, Finlandia y Bélgica. Esto significó la suspensión de operaciones de dos de los aeropuertos de mayor tráfico, el londinense Heathrow y el parisino Charles de Gaulle.

Unos 11.000 vuelos operaban en Europa, en lugar de los 28.000 habituales.

Polonia temía que la nube afectara el arribo de líderes mundiales para el funeral del domingo del presidente Lech Kaczynski y su esposa María, en la ciudad sureña de Cracovia. Hasta el momento, el presidente estadounidense Barack Obama, el ruso Dmitry Medvedev y la canciller alemana Angela Merkel no habían cancelado su asistencia.

La distancia que alcancen las cenizas y cuándo empezarán a dispersarse o bajar al suelo dependen de dos eventos imprevisibles: el tiempo que dure la erupción del volcán debajo del glacial Eyjafjallajokull de Islandia y las corrientes de aire.

La Oficina Británica de Meteorología, la agencia climática del país, dijo que según la tendencia actual de la trayectoria la nube se esparcía hacia al menos el norte de Francia y Austria y el oriente y centro de Rusia.

“El pronóstico actual es que la nube de polvo se extenderá por un área bastante amplia de ahora a las primeras horas de mañana en la mañana”, señaló la vocera Helen Chivers.

Harry Geurts, de la oficina meteorológica holandesa KNMI, señaló que la nube se está moviendo a 40 kilómetros (25 millas) por horas desde el Mar de Norte, pero que la visibilidad de las cenizas era obstruida por otras nubes regulares.

Agregó que la dirección y la velocidad de la nube es difícil de predecir porque la velocidad del viento varia de acuerdo con la altitud. Chivers indicó que no se esperan cambios drásticos en las condiciones climáticas o las velocidades del viento en las próximas 24 horas.

El volcán, que hizo erupción el miércoles por segunda vez en un mes, seguía con estallidos irregulares en lugar de una erupción constante de humo y cenizas, dijo.

La nube se extendió por a unos 6.000 a 9.000 metros de altura (20.000 a 30.000 pies), pero no era una capa sólida de partículas y ceniza.

Parte de las cenizas empezaban a caer en partes de Escocia e Inglaterra, señaló la vocera. También se reportó la caída de cenizas en Islandia, partes de Noruega y las Islas Faroe.

Los científicos estaban estudiando los posibles efectos que la erupción del volcán podría tener sobre el cambio climático.

Las grandes erupciones del pasado ocasionaron un enfriamiento temporal del planeta, según estudios. Científicos señalan, por ejemplo, que una erupción en Perú en 1601 y las de una serie de volcanes en el Pacífico Sur, más tarde en el siglo, provocaron caídas de las temperaturas.

Sin embargo, Chivers indicó que la de Islandia no ha sido tan poderosa como esas, hasta ahora.

La nube de cenizas volcánicas ha provocado el cierre de la mayoría de los aeropuertos internacionales de Alemania, de las terminales en Inglaterra y Gales y del espacio aéreo en Suiza a partir de la medianoche.