Nueva York.- La ciudad de Nueva York recibió una cifra récord de turistas este año, pero el crecimiento en ese sector se ha desacelerado a causa de la crisis económica global, y las autoridades se están preparando para más malas noticias en el 2009.

Unas 47 millones de personas visitaron la ciudad en el 2008, superando la cifra del 2007 por un millón, dijo el lunes el alcalde Michael Bloomberg. Esos turistas gastaron 30.000 millones de dólares en comparación con 29.900 millones el año previo.

Pero el incremento de 2% es menor que las fuertes alzas registradas en años anteriores. El año pasado, el número total de visitantes fue de 46 millones, un alza de casi 5% sobre los 44 millones del 2006.

“Nos damos cuenta que las cosas no suben para siempre y que el 2009 será un año aún más difícil en todos los sectores de esta ciudad”, dijo Robert Lieber, vicealcalde para desarrollo económico. “Pero el sector del turismo va a continuar creciendo a largo plazo”.

Uno de cada nueve trabajadores en Nueva York trabajan en ese sector, uno de los principales motores de la ciudad. Esos empleos incluyen hoteles, restaurantes, museos y teatros.

Hasta hace poco, la economía local ha disfrutado de un impulso por la llegada de visitantes internacionales, que tienden a quedarse más tiempo y gastar más, aprovechando la debilidad del dólar.

La ciudad dijo que los visitantes del extranjero representaron todo el incremento del turismo en el año. Un total de 9,8 millones de los 47 millones de visitantes fueron internacionales. Sin embargo, ese crecimiento también está disminuyendo.

Bloomberg pronosticó que las cifras del turismo en la ciudad van a comenzar a sufrir más marcadamente cuando pase la temporada navideña. Uno de los primeros indicadores serán las tasas de ocupación en los hoteles, que ya han comenzado a declinar ligeramente.