Estados Unidos.- Al menos nueve personas murieron y más de 30 resultaron heridas tras un devastador incendio que consumió la residencia para adultos mayores Casa Gabriel en Fall River, Massachusetts, la noche del domingo, informaron este lunes las autoridades locales.

El jefe de bomberos de la ciudad, Jeffrey Bacon, confirmó que algunas de las víctimas fallecieron en el mismo edificio, mientras que otras murieron después de ser trasladadas a hospitales cercanos. Entre los hospitalizados, una persona permanece en estado crítico. Además, cinco bomberos sufrieron heridas, aunque “en su mayoría leves”, y ya fueron dados de alta.

Rescate y alarma en la comunidad

El siniestro movilizó a unos 50 bomberos, incluyendo 30 que estaban fuera de servicio. Miembros de la policía local también colaboraron activamente en el rescate, derribando puertas y ayudando a evacuar al menos a una docena de residentes.

“ Muchos de los sobrevivientes están en estado de shock. Han perdido la mayoría de sus pertenencias”, señaló Bacon. Los residentes fueron trasladados a un centro de alojamiento temporal ubicado a unos 800 metros del lugar.

Investigaciones en curso

El origen y causa del incendio todavía están bajo investigación por parte del Departamento de Bomberos de Fall River, la policía local, la Policía Estatal adscrita a la oficina del Jefe de Bomberos del Estado y la Policía Estatal asignada a la oficina del Fiscal de Distrito del condado de Bristol.

Según las autoridades estatales, todo centro de vida asistida en Massachusetts debe cumplir estrictos códigos de construcción e incendios, disponer de planes de evacuación y tener personal capacitado para responder a emergencias. Se desconoce si la Casa Gabriel presentaba alguna deficiencia en estos requisitos.

El propietario del centro, Dennis Etzkorn, rehusó dar declaraciones, pero las autoridades indicaron que está cooperando con lo que calificaron como “una investigación muy extensa”.

Un hogar para personas mayores de bajos recursos

Casa Gabriel, inaugurada en 1999, contaba con 100 unidades destinadas a personas mayores que, según su sitio web, no pueden costear los altos precios de la vida asistida. El edificio de tres plantas estaba habitado por unos 70 residentes al momento del incendio.

El complejo se ubica en un denso vecindario residencial, mayormente compuesto por edificios similares, y a pocos metros del Parque Kennedy, el más grande de Fall River.