El oso polar es implacablemente blanco, majestuoso, enorme, temible y en Navidad adorable y abrazable.

COMO LA NIEVE

También llamado oso blanco, es el nombre común que recibe la especie de oso que habita en el hielo ártico y en las bahías de Hudson y James, en Canadá, así como en la costa este de Groenlandia. Todos los osos polares son blancos, pero por el efecto de la luz pueden parecer de color pardo, amarillento e incluso verde muy claro.

ADAPTADOS

Tiene un cuerpo más alargado y estilizado que el resto de los osos debido a sus costumbres acuáticas, pero al igual que las otras especies, su marcha es plantígrada, y en las zarpas tienen cinco garras afiladas y curvadas que utilizan para agarrarse al hielo y atrapar a sus presas.

Son animales bien adaptados a su entorno; es decir, aguentan mucho el frio, las plantas de los pies están recubiertas por pelos largos que les proporcionan gran protección frente al frío del hielo, y las patas delanteras, además de tener unos pies muy anchos, están forradas por un pelaje más duro y rígido: las utiliza a modo de remo para nadar mejor.

PESO COMPLETO

Los osos polares son animales muy robustos: un macho puede pesar hasta 800 kg, aunque el peso medio de las hembras es de 250 kg, y el de los machos de 350 kg. Se conocen ejemplares excepcionalmente grandes que alcanzaron o incluso -superaron los mil kilos.

COMELON

El rey del ártico, se alimenta de animales árticos excepto zorros y lobos, sus favoritos son las focas y renos. Llegan a comer unos 30 kilos de comida al día, y los cachorros 1 kilo. Los osos no toman agua, ya que en su ambiente es salada y ácida. Tambien el oso puede comer frutos, plantas, mejillones y algas marinas.

GUARDANDO FUERZAS

El período de apareamiento, único momento en que los osos de ambos sexos se reúnen y forman parejas es entre abril y mayo, pero el bebé oso no comienza a desarrollarse hasta septiembre, durante este tiempo, la hembra trata de almacenar la mayor cantidad de grasa posible.

Sólo las hembras preñadas buscan refugio durante el invierno (aunque no hibernan), dando a luz una o dos crías durante el invierno en un resguardo excavado en el hielo.

El resto de los individuos siguen siendo activos a pesar de la oscuridad y frío extremo que reinan en el ambiente y vagabundean a la búsqueda de comida sobre la plataforma helada. Las madres no comen nada durante este periodo, sino que viven de la grasa que han acumulado en su cuerpo durante el invierno, mientras que los cachorros se alimentan de la leche materna. Esto ocasiona en las madres una fuerte pérdida de peso, que deben recuperar durante el verano.

NACIMIENTOS

Las crías nacen en octubre, tras un embarazo sorprendentemente corto. Al nacer miden apenas 30 cm de altura y pesan 700 g, no tienen ningún diente, son ciegas, y totalmente desvalidas. En el curso de cinco meses crecen rápidamente, de tal manera que al inicio del verano pueden seguir perfectamente a la madre (ésta está Extraordinariamente flaca y hambrienta tras el ayuno, en el que puede perder la mitad de su peso inicial). Pasan otros cinco meses junto a ella, aprendiendo a localizar comida y a resguardarse de los machos adultos, que en ocasiones matan y comen oseznos. Algunos llegan a convivir con su madre hasta los 2 o 2 1/2 años.

AMENZADOS

El hombre es la amenaza más grande para el oso polar, este lo ha llevado casi a la extinción, primero cazándolo por su piel y su carne, ahora las amenazas más modernas son la acumulación de contaminantes en el hielo y atmósfera árticos y el calentamiento que está afectando su ecosistema.

Según estudios canadienses el hielo de las zonas habitadas por estos animales se está derritiendo hasta tres semanas antes, obligando al oso a retirarse a tierra firme sin haber completado sus reservas de grasa, que pierden durante el verano y el otoño en forma tan crítica que afecta la capacidad de las hembras para quedar preñadas

y disminuye su capacidad de producir leche para -alimentar a sus crías. Esto ha provocado que dejen de nacer ositos o que los adultos mueran de hambre, por lo que es muy importante apoyarlos no contaminando el planeta y no comprando ropa fabricada con su piel.