La Valeta, Malta.- El papa Benedicto XVI inició el sábado una peregrinación a esta isla mediterránea mayoritariamente católica, diciendo que “nuestros pecados” han dañado a la iglesia en Malta, donde víctimas de abuso sexuales por el clero esperaban reunirse con el pontífice.

El papa realiza su primer viaje al exterior desde que estalló el escándalo.

El viaje había sido planeado desde hace tiempo como un peregrinaje entre los fieles por el aniversario 1.950 del naufragio de San Pablo, pero ahora ha creado expectativas de que el papa realizará un gesto firme para reparar los daños causados por el escándalo en el mundo.

Benedicto no tomó preguntas de la prensa a bordo de su avión fletado de Alitalia, que voló de Roma a éste archipiélago. El vuelo fue uno de los pocos en despegar del aeropuerto Leonardo da Vinci, donde muchos vuelos fueron cancelados debido al cierre del espacio aéreo en el norte de Italia y buena parte de Europa debido a la erupción de un volcán en Islandia.

En presencia del papa en el aeropuerto y durante la ceremonia de bienvenida, el presidente maltés mencionó el tema sin miramientos ni cortapisas.

“Sería erróneo, en mi opinión, intentar utilizar las reprensibles indiscreciones de unos pocos para empañar a la totalidad de la Iglesia”, indicó el presidente George Abela al Pontífice. “La Iglesia católica sigue decidida a salvaguardar a los niños y todas las personas vulnerables y ver que no puedan esconderse los que intentan causar el mal”.

Abela recomendó que la Iglesia y las autoridades estatales colaboren para “crear mecanismos transparentes y efectivos mediante procedimientos armonizados y expeditivos a fin de reducir los casos de abusos y de que no solamente se haga justicia, sino que se busque hacerla”.

En lugar de ello, el prelado, en los cinco minutos en los que habló con la prensa, hizo lo que el Vaticano llamó “reflexiones y consideraciones” sobre preguntas escritas presentadas con antelación por periodistas.

Hablando sobre la iglesia en la isla, Benedicto dijo que “Cristo ama a Malta, incluso cuando el cuerpo (de la iglesia) está herido por nuestros pecados”. Pero no hizo referencia directa a los escándalos que sacuden su papado luego de acusaciones de mal manejo de casos de abuso sexual que han incluido al propio Papa.

Benedicto, quien acaba de cumplir 83 años, iniciará próximamente el sexto año de su pontificado.

El Santo Padre, en su primer discurso del viaje, destacó las tradiciones católicas de Malta y la influencia de la Iglesia en el país, que, según la doctrina del vaticano, prohibe el aborto y el divorcio.

El pueblo maltés “tiene derecho a estar orgulloso del indispensable papel desempeñado por la fe católica en su desarrollo”, dijo el pontífice.

Durante el vuelo, Benedicto había dicho a los reporteros que “Cristo ama a Malta, incluso si el cuerpo (de la Iglesia) está herido por nuestros pecados”. Empero, no mencionó directamente los escándalos que han sacudido su papado tras las denuncias de encubrimientos en los casos de abusos sexuales que salpicaron incluso al Santo Padre.

Horas antes, el vocero papal Federico Lombardi dijo a Radio Vaticana que Benedicto avanza por “un camino seguro”.

En la isla, 10 que dijeron haber sido víctimas de abusos sexuales por sacerdotes en un orfelinato en los años ochenta y noventa han pedido reunirse con Benedicto para poder cerrar un “capítulo doloroso” de sus vidas.

Recientemente, la Iglesia católica de Malta anunció haber recibido 84 denuncias de abusos de menores en los que presuntamente habrían participado 44 sacerdotes en la última década. Los obispos locales pidieron disculpas por esos abusos.

El viaje, con estancia de una noche en la isla, fue planeado hace tiempo como una peregrinación entre los creyentes para conmemorar el 1.950to. aniversario del naufragio de San Pablo en Malta cuando se dirigía a Roma.

Según la tradición, San Pablo pasó tres meses en Malta.