Kuala Lumpur, Malasia.- Piratas somalíes que portaban armas automáticas y lanzacohetes, atacaron un carguero operado por una empresa holandesa frente a la costa de Tanzania pero fracasaron en su intento de secuestrar la embarcación, dijo el domingo un oficial de la marina mercante.

El ataque del sábado indica que los piratas se han envalentonado y amplían su campo de operaciones, tras actuar exclusivamente frente a las costas de Somalia, dijo Noel Choong, director del centro de información sobre piratería de la Agencia Marítima Internacional, en Kuala Lumpur.

Ocho piratas que se desplazaban en dos lanchas con motor fuera de borda persiguieron y dispararon contra la embarcación a unos 840 kilómetros (520 millas) al este de Dar es Salaam, en Tanzania, dijo Choong. A raíz de los disparos, se inició un incendio en el navío que fue rápidamente sofocado por la tripulación, añadió el funcionario.

“Los piratas usaron armas automáticas y lanzacohetes para atacar el barco, pero (su capitán) se las arregló para escapar al aumentar la velocidad”, dijo Choong.

El barco, con 19 tripulantes a bordo, porta bandera de Hong Kong pero es operado por una empresa de Holanda, dijo Choong.

El sábado, una lancha de las fuerzas especiales de Holanda se emplazó cerca del carguero MV Ibn Batouta, anclado frente al puerto de Mogadiscio, Somalia, para protegerlo de piratas.

El Ibn Batouta transporta 7.000 toneladas de sorgo enviadas por las Naciones Unidas para distribuir en Somalia. Previamente, el buque de la armada holandesa De Ruyter escoltó al Ibn Batouta en su viaje de Mombasa, Kenia, a Mogadiscio, informaron las autoridades somalíes.

Por otra parte, Choong formuló un nuevo alerta debido a la actividad de supuestos piratas indonesios ante la costa de Malasia, luego de cuatro ataques en meses recientes.

La Oficina Marítima Internacional alertó a todos los barcos que transitan por el Mar del Sur de China, cerca de la isla de Tioman, luego que piratas armados con rifles y machetes asaltaron tres barcos y secuestraron un remolcador con barcaza, dijo Choong.

El más osado de los ataques ocurrió en diciembre, cuando 15 piratas en botes de madera secuestraron otro remolcador con barcaza, abandonando a siete tripulantes en Tioman antes de huir, dijo Choong.

La policía recuperó las embarcaciones unas semanas después.