Chicago.- Más de 500 distritos escolares de Illinois se eliminarían como parte de un proyecto de reducción de gastos presentado por el gobernador Pat Quinn al Congreso local, que se justifica para consolidar la educación en el estado.

La propuesta está sujeta a revisión, aun cuando Quinn argumenta que es inevitable porque “hay muchos distritos escolares en el estado, y nuestra realidad exige una consolidación fiscal”.

Illinois tiene hoy día 869 distritos escolares, por los que el estado se ubica como la tercera región escolar más grande del país, después de California y Texas, pero de acuerdo con el proyecto algunos de ellos desaparecerán y otros se fusionarán para quedar en 300.

De acuerdo con Quinn, la eliminación de distritos significaría una menor carga administrativa, así como mejorar la eficiencia de los mismos, generando un ahorro a los contribuyentes de 100 millones de dólares anuales.

La medida responde a un déficit de 10 mil millones de dólares que el estado enfrenta y que incluye deudas atrasadas, entre las cuáles se encuentran mil 200 millones de dólares en adeudos a escuelas públicas.

La propuesta forma parte de un plan para aligerar la carga presupuestal a partir del año fiscal que inicia en julio próximo.

Sin embargo, tiene la oposición de los legisladores republicanos, quienes insisten en que los problemas del presupuesto deben llevar al recorte del gasto corriente, cambios en el sistema de pensiones y programas de salud, así como a revisar el sistema tributario estatal.

A la fecha, Quinn busca establecer con los legisladores una comisión que se dedique a elegir los distritos que desaparecerán y trazar los límites de los que se fusionarán, anticipando la creación de unidades administrativas sin cambios radicales para los estudiantes.

La única información revelada hasta el momento sobre este proyecto es que los nuevos distritos escolares de Illinois podrían abarcar desde jardines de niños hasta escuelas preparatorias, que al funcionar actualmente de manera independiente generan más costos administrativos.

El gobierno estatal estima que este proceso de fusión de distritos escolares no será inmediato, y para su definición se llevarán a cabo audiencias públicas y un estudio de impacto que durará al menos hasta 2012.

En tanto, los alumnos seguirán asistiendo a las escuelas de sus vecindarios sin ninguna alteración en sus clases y sólo las oficinas administrativas tendrán cambios anticipados, consolidaciones e incluso despidos de personal.