Buenos Aires.- Un equipo de investigadores argentinos del Instituto Malbrán inició este martes trabajos de campo en los bosques que rodean Ushuaia, Tierra del Fuego, para rastrear el origen del brote de hantavirus que afectó al crucero MV Hondius el mes pasado, dejando tres personas muertas y varios contagiados.

Los científicos revisaron 150 trampas para roedores instaladas la noche anterior, recolectando muestras que serán trasladadas al laboratorio principal del instituto en Buenos Aires para su análisis. Las pruebas podrían tardar hasta un mes. El operativo se repetirá durante tres días consecutivos.

El brote tiene como primeras víctimas conocidas a una pareja holandesa aficionada a la observación de aves, que realizó un extenso recorrido por Chile y Argentina antes de abordar el barco el 1 de abril. Ambos fallecieron, lo que complica la reconstrucción de su itinerario para determinar el lugar exacto del contagio.

El hantavirus nunca había sido registrado en Ushuaia ni en el archipiélago de Tierra del Fuego, región considerada demasiado fría y aislada para el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), principal transmisor de la cepa andinadel virus en los bosques del norte de la Patagonia. Sin embargo, en los bosques de Ushuaia habita una subespecie del roedor que hasta ahora no había sido analizada científicamente para determinar si puede transmitir el virus.

Las autoridades sanitarias locales rechazan la hipótesis inicial del gobierno nacional, que señalaba un vertedero de Ushuaia como punto de origen de la cadena de infecciones. Convencidas de que Tierra del Fuego no es la fuente del brote, las autoridades locales valoran la investigación como una oportunidad para descartar la presencia del hantavirus en su territorio en un contexto de cambio climático.

Los científicos señalaron que el número de casos de hantavirus ha aumentado en los últimos años en Argentina, tendencia atribuida a la expansión del colilargo como resultado del calentamiento global y el crecimiento de los asentamientos humanos.