Estados Unidos.— Según historiadores, uno de cada cuatro vaqueros estadounidenses era negro, pero probablemente no exista un género cinematográfico más blanco que el western. Concrete Cowboy, un western urbano sobre jinetes afroestadounidenses en Filadelfia protagonizado por Idris Elba, presenta una cultura poco conocida de vaqueros negros que aún persiste.

Concrete Cowboy es un drama de padre e hijo que se desarrolla en Fletcher Street Stables, uno de los establos más viejos y de los pocos que quedan en los penosos barrios marginales de la ciudad. Data de hace más de 100 años, cuando se usaban carrozas para transportar productos agrícolas, lavandería y leche. Pero gracias a su tenacidad y creatividad, Fletcher Street se ha mantenido como un refugio muy querido y un pasatiempo apasionante para adultos y niños en las calles del barrio Strawberry Mansion de Filadelfia.

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Es un barrio bravo, pero si andas montado a caballo, la gente literalmente te respeta”, dijo Gregory Neri, autor de la novela “Ghetto Cowboy”, en la que está basada la película dirigida por Ricky Staub.

Neri se enteró del establo en 2008, cuando un amigo le envió un link a un artículo de la revista Life sobre Fletcher Street.

“La primera imagen que vi fue de un chico negro montando caballo en medio del barrio pobre en el norte de Filadelfia”, dijo Neri. “Tuve la reacción que tiene la mayoría de la gente: ‘¿Qué es esto? ¿Qué está pasando aquí?’”.

Concrete Cowboy, que se estrenó a finales del año pasado en el Festival Internacional de Cine de Toronto y debuta el viernes en Netflix, es quizá el mayor acercamiento a una comunidad pertinaz de jinetes negros que enfrentan ahora un futuro incierto. Se filmó en los lotes baldíos de Fletcher Street y sus protagonistas — Elba, Caleb McLaughlin, Method Man y Jharrel Jerome — actúan junto a muchos de los jinetes reales.

En un género que siempre ha estado ligado al mito estadounidense y las llanuras abiertas, Concrete Cowboy es urbana, contemporánea y auténtica.

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Mi papá era un gran fan del western. Crecí viéndolas un poco de reojo”, dijo Elba, quien también es productor. “No se me ocurrió hasta la canción de Bob Marley ‘Buffalo Soldier’, que despertó mi interés por los vaqueros negros. Y pensé: ‘He estado haciendo películas por años y nunca me han ofrecido un western’. Te das cuenta de que hay una historia profunda que abarca décadas historia estadounidense y africana, siglos de hecho, que nunca has visto en el cine”.

Como señaló la historiadora negra de cine Mia Mask al presentar una serie sobre westerns negros para Criterion Channel: “Hollywood definitivamente blanqueó la imagen de la frontera”. La misma palabra “cowboy” (vaquero) era un término racista para trabajadores negros de los ranchos. (A los blancos los llamaban “cowhand”). El personaje de John Wayne en “The Searchers” (“Más corazón que odio”) de John Ford estaba basado en un hombre negro.

Para los actores, encontrar y enredarse con la comunidad fue una experiencia reveladora. McLaughlin, el actor de 19 años de Stranger Things, interpreta a Cole, un chico caprichoso de 15 años al que su madre manda a vivir con su padre, Harp (Elba), de quien está distanciado.

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Fue toda una experiencia nueva”, dijo McLaughlin. “En Filadelfia hay realmente caballos viviendo en las casas de la gente. No son sólo dos calles de gente con caballos, es toda una comunidad. Hay gente con botas de vaquero caminando por ahí. Hay bebés montados en ponis. Pensaba, ’guau, esto es diferente”.

Staub, quien debuta como director con este filme, inicialmente pensó rodar toda la película con actores aficionados locales.

Con información de SinEmbargo.