Londres, Ing.- El príncipe Andrés, hijo de la reina Isabel II, está en la mira de la prensa por sus relaciones, sus onerosos viajes y sus métodos poco diplomáticos como representante especial británico de comercio internacional, sin contar las extravagancias de su ex esposa Sarah Ferguson.

Dos fotos publicadas en toda la prensa británica provocaron sonrojo en el palacio de Buckingham y reactivaron la polémica recurrente sobre las “malas compañías” del cuarto en la línea de sucesión al trono.

En una de ellas se puede ver a Andrés, de 50 años, paseándose en Nueva York con Jeffrey Epstein, un rico hombre de negocios estadounidense condenado por haber recurrido a los servicios de prostitutas menores de edad.

Andrés fue, al parecer, recibido en varias ocasiones en casa de Epstein en Florida. Otra foto, tomada en 2001, muestra al príncipe abrazado a una joven de 17 años que habría trabajado como “masajista” para el empresario.

Aunque la prensa hace hincapié en que el duque de York no es sospechoso de nada ilegal, estas imágenes suscitaron nuevos interrogantes sobre su capacidad para desempeñar el papel de embajador de su país en el extranjero.

La prensa también informó de una reunión en Buckingham Palace con el yerno del ex presidente tunecino Ben Alí tres meses antes del derrocamiento del régimen, y los servicios del príncipe confirmaron que éste se reunió en dos ocasiones en 2007 con uno de los hijos de Gadafi.

Aunque el secretario privado del príncipe aseguró que “las insinuaciones hechas sobre el duque no tienen fundamento”, el ex secretario de Estado laborista Chris Bryant estimó que ha llegado la hora de que abandone su cargo.

“Respaldamos plenamente al príncipe en sus funciones de representante especial para el comercio (…) no es cuestión de revisar su papel”, aseguró este lunes un portavoz del primer ministro David Cameron.

Otros miembros del gobierno también lo apoyaron públicamente.

“Ocupa este cargo a título benéfico, él es quien propuso ocupar este puesto y le corresponde decidir lo que quiere hacer”, dijo previamente el ministro de Comercio, Vince Cable.

No es la primera vez que las aventuras del que recibió el apodo de “Airmiles Andy”, debido a sus viajes y su afición inmoderada por los aviones privados, copa portadas de prensa.

El príncipe, que no cobra por su cargo, recibe anualmente 250.000 libras de la Reina (400.000 dólares, 290.000 euros). Y el año pasado habría gastado “620.000 libras” como enviado del Reino Unido, según el Daily Telegraph.

Su “conducta inadecuada” en los viajes oficiales, su “grosería” y sur “errores de juicio” fueron a menudo subrayados, sobre todo cuando la web WikiLeaks reveló las declaraciones que hizo en Kirguistán, donde por ejemplo le respondió a un comensal que le hablaba de los problemas de corrupción: “Todo esto suena exactamente como Francia”.

En 2007, estuvo en el centro de otra polémica sobre las condiciones de venta de una de sus propiedades a un multimillonario kazajo a un precio mucho más alto que el que se pedía inicialmente.

Los desvíos de conducta de su ex esposa Sarah Ferguson, con la que sigue manteniendo buenas relaciones, agregan ingredientes a esta historia: según varios diarios, Epstein habría volado al rescate de “Fergie” para ayudarla a pagar sus deudas tras una intervención del duque.

Este lunes, Sarah Ferguson reconoció haber hecho “un enorme error más” y lamentó las repercusiones sobre quien admiro más en el mundo”, el príncipe Andrés.