Londres.– El príncipe Harry, Elton John y otras cinco personas deberán pagar un primer desembolso de 9.5 millones de libras esterlinas (13 millones de dólares) a la editorial del periódico británico Daily Mail, luego de perder una demanda por invasión de la privacidad.

El juez Matthew Nicklin ordenó que el pago a Associated Newspapers Ltd., editora del diario, deberá realizarse antes del 28 de agosto. La cantidad se encuentra en el extremo superior de lo previsto y representa una victoria para la editorial y sus periodistas.

Los demandantes habían acusado a Associated Newspapers de incurrir en mala praxis periodística, incluyendo la supuesta intervención ilegal de teléfonos y el uso de investigadores privados para obtener información sobre sus vidas.

Sin embargo, el grupo perdió el mes pasado el caso ante el Tribunal Superior de Londres.

En una resolución escrita sobre los costos del proceso, Nicklin señaló que fueron relevantes varias circunstancias, entre ellas el carácter “especulativo” de las reclamaciones y que los demandantes no retiraran voluntariamente acusaciones graves que ya no podían respaldar.

“La conducta fue irrazonable en un grado muy alto”, afirmó el juez.

Enfrentan otros 25 millones de libras

Associated Newspapers informó que sus costos durante el proceso superaron los 34 millones de libras. Si la editorial decide reclamar el resto, Harry y los otros seis demandantes podrían enfrentar aproximadamente 25 millones de libras adicionales en una fecha posterior.

Los demandantes cuentan con un seguro que cubriría alrededor de la mitad de esa cantidad.

Aunque Nicklin consideró que los costos parecían “excesivos”, rechazó establecer un límite para las responsabilidades de los demandantes, al considerar que hacerlo podría resultar injusto y arbitrario.

Entre las otras personas que participaron en la demanda se encuentran Doreen Lawrence, activista antirracista cuyo hijo Stephen fue asesinado en 1993; David Furnish, esposo de Elton John y productor cinematográfico; las actrices Sadie Frost y Liz Hurley; y el político Simon Hughes.

Se prevé que los costos correspondientes a Lawrence sean cubiertos por los demás demandantes.

Hughes, exintegrante de los Demócratas Liberales, dijo estar “decepcionado y sorprendido” por la decisión de no limitar los costos que Associated Newspapers puede recuperar.

Los demandantes tienen hasta el 2 de octubre para decidir si apelan la resolución.

No ganaron ninguna de las 97 reclamaciones

El juicio se prolongó durante 11 semanas y concluyó el 7 de julio. Associated Newspapers negó las acusaciones y sostuvo que la información publicada por sus periódicos podía haber sido obtenida mediante fuentes legítimas.

En su fallo, Nicklin señaló que existía escasez de pruebas para respaldar las acusaciones formuladas por los demandantes.

Tras conocerse la decisión sobre los costos, Associated Newspapers calificó el fallo como una crítica contundente contra el intento de dañar la reputación de la compañía y de sus periodistas, editores y directivos.

La editorial sostuvo que las acusaciones “nunca debieron haberse presentado” y cuestionó la conducta de algunos integrantes de la profesión jurídica involucrados en el proceso.

La derrota llega antes del regreso de Harry al Reino Unido

La resolución se conoce dos días después de que trascendiera que Harry y Meghan Markle planean regresar al Reino Unido, más de seis años después de abandonar sus funciones como integrantes activos de la familia real y trasladarse a California.

La pareja se mudaría a finales de agosto a una residencia privada en las afueras de Londres.

La derrota frente a Associated Newspapers representa además un revés dentro de la serie de demandas que Harry ha emprendido contra medios británicos por prácticas de espionaje y presunta invasión de su privacidad.

En 2023, Harry obtuvo una sentencia contra los editores del Daily Mirror, a quienes acusó de realizar espionaje telefónico “generalizado y habitual”.

El año pasado, The Sun, propiedad del magnate Rupert Murdoch, ofreció una disculpa al príncipe por haberse entrometido en su vida durante años y aceptó pagar una indemnización para resolver una demanda por invasión de la privacidad.

Harry ha señalado que sus batallas legales contra los medios fueron una de las principales causas de su distanciamiento con su padre, el rey Carlos III, y su hermano, el príncipe William.

Su enfrentamiento con la prensa británica también está relacionado con la muerte de su madre, la princesa Diana, quien falleció en 1997 en un accidente automovilístico en París mientras era perseguida por paparazzi.

Harry también ha responsabilizado a los medios de comunicación por el acoso que sufrió Meghan Markle y que, según ha relatado, contribuyó a la decisión de ambos de abandonar sus funciones reales y establecerse en Estados Unidos.