Washington, Estados Unidos.-  La propuesta parecía técnica: pedir a algunos viajeros extranjeros que faciliten información sobre sus cuentas en redes sociales antes de visitar Estados Unidos. Pero para la industria turística, el cambio podría traducirse en una pérdida de 15.700 millones de dólares y más de 150.000 empleos.

La advertencia proviene del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), que encuestó a casi 5.000 residentes internacionales que viajan frecuentemente al extranjero. Un tercio de ellos dijo que sería “algo o mucho menos propenso” a visitar Estados Unidos si los solicitantes del Programa de Exención de Visado tuvieran que presentar información sobre sus redes sociales.

En uno de los escenarios analizados, Estados Unidos podría perder hasta 4,7 millones de llegadas internacionales, lo que representaría una caída del 23% en el número de visitantes de los países del Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje (ESTA) en 2026.

“Hay tantos lugares para viajar, y los viajeros con ESTA elegirán otro destino”, dijo Gloria Guevara, presidenta del WTTC, en una entrevista con CNN International. “Veremos una disminución y esa disminución se traduce en empleos”.

Guevara señaló que el cambio propuesto podría poner a Estados Unidos en “desventaja competitiva”. Los viajeros afectados tienen otras opciones de destino y consideran que la solicitud de información sobre redes sociales es “intrusiva”.

El año pasado fue excepcional para los viajes a nivel mundial, indicó. Países de todo el mundo registraron un aumento en el número de visitantes. “Ese no fue el caso de Estados Unidos”, afirmó.

El cambio normativo, publicado el año pasado en el Registro Federal por Aduanas y Protección de Fronteras (CBP), afectaría a quienes usan el ESTA, parte del Programa de Exención de Visa para ciudadanos de más de 40 países, incluidos Reino Unido, Australia, Japón, Italia, Irlanda, Israel, Chile y Qatar.

El ESTA es una solicitud en línea que concede a los visitantes de 42 países elegibles el derecho a visitar Estados Unidos durante menos de 90 días sin necesidad de visa. Actualmente se les pide información como el número de pasaporte, la fecha de nacimiento y los antecedentes penales.

Según la propuesta, la nueva política estaría en consonancia con uno de los decretos del presidente Trump destinado a proteger a Estados Unidos de terroristas extranjeros y reducir las amenazas a la seguridad pública.

No está claro exactamente qué información de redes sociales se requeriría ni cómo afectaría a los viajeros. La publicación del Registro Federal indica que los solicitantes tendrían que proporcionar “las redes sociales de los últimos 5 años”.

En 2016 se añadió inicialmente una pregunta sobre redes sociales a la solicitud, pero la sección estaba marcada como “opcional”. La información sería obligatoria según la nueva propuesta.

Sin embargo, según la Asociación de Hoteles de Greater Miami and the Beaches, funcionarios del gobierno les han comunicado en privado que los visitantes tendrían que proporcionar nombres de usuario o apodos, pero no se les exigiría dar acceso a las cuentas o a publicaciones específicas, y que CBP no revisaría la actividad en redes sociales de todos los solicitantes.

“CBP ha dejado claro que no se revisarán las cuentas de redes sociales en busca de comentarios, publicaciones o actividades críticas con el presidente Trump u otros líderes políticos”, afirmó la asociación en una publicación en su blog este mes. “CBP recopilaría los nombres de usuario únicamente para cotejarlos con la información clasificada que ya tiene el gobierno”.

Aun así, la política sigue siendo motivo de gran preocupación para la asociación, que señaló que Miami será una de las sedes de la Copa Mundial de la FIFA.

“Nuestro éxito depende de la facilidad, y de la percepción de facilidad, de los viajes internacionales”, afirmó la asociación hotelera.

Dos tercios de los 4.563 viajeros encuestados, procedentes de países como Australia, Francia, Alemania, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido, dijeron estar al tanto de la política propuesta. Una gran parte afirmó que haría que Estados Unidos resultara menos acogedor y menos atractivo tanto para los viajes de ocio como para los de negocios.

La propuesta, que estará abierta a comentarios públicos hasta el 9 de febrero, se presenta cuando Estados Unidos ya experimenta una caída en el número de visitantes internacionales. Esto podría tener un efecto negativo en los eventos más destacados de este año, como la celebración del 250º aniversario de Estados Unidos y los partidos de la Copa Mundial de Fútbol.

La Asociación de Viajes de Estados Unidos informó de una disminución del 3,5% en los viajes al extranjero en noviembre en comparación con noviembre de 2024, tendencia que se mantuvo durante toda la segunda mitad de 2025. Los viajes desde Canadá han disminuido en dos dígitos.

“Hay preguntas legítimas por parte de los viajeros sobre qué información podrían tener que proporcionar, y por parte de los expertos en seguridad sobre si esta política aumentaría de forma significativa la seguridad de Estados Unidos”, señaló la organización en un comunicado. “Una cosa es indudable: esta política podría tener un efecto disuasorio en los viajes a Estados Unidos”.

Los cambios propuestos también incluirían campos para que los solicitantes proporcionen números de teléfono utilizados en los últimos cinco años, direcciones de correo electrónico de los últimos diez años e información de contacto de familiares cercanos, junto con sus lugares de nacimiento, residencias y números de teléfono.

Desde que asumió el cargo, el gobierno de Trump ha realizado cambios radicales en casi todas las facetas del proceso de inmigración, endureciendo todas las formas legales e ilegales de entrada a Estados Unidos.

Esto ha generado preocupación entre los integrantes del sector turístico, que temen que los visitantes internacionales simplemente se vayan a otros destinos.

Con información de CNN.