Colorado.- Más de 15 personas permanecen desaparecidas tras una inundación repentina en el Parque Nacional del Gran Cañón, informó el Servicio de Parques Nacionales.

Las inundaciones azotaron ayer el cañón Bright Angel y la zona de Phantom Ranch, por lo que autoridades trabajan para evacuar a visitantes y localizar a personas cuyo paradero no ha podido ser confirmado.

Inicialmente, las autoridades reportaron más de 20 desaparecidos, pero posteriormente redujeron la cifra a 15 personas. Según Joelle Baird, portavoz del parque, se trata de excursionistas que se encontraban en zonas remotas del interior del cañón o que podrían haber estado realizando senderismo en el área de North Kaibab y Phantom Ranch.

La inundación comenzó alrededor de las 14:30 horas locales. Para la mañana de hoy, 62 personas habían sido evacuadas, mientras que otras tenían programada su salida. Hasta ahora, no se han reportado heridos.

Dos helicópteros sobrevolaron el corredor del sendero North Kaibab y el río Colorado, pero no localizaron a ninguna de las personas desaparecidas.

Los evacuados fueron trasladados al Maswik Lodge, en el borde sur del cañón, donde recibieron asistencia de la Cruz Roja Americana.

La crecida destruyó casi todos los puentes peatonales que cruzaban Bright Angel Creek, por lo que quedó interrumpido el tránsito a pie en la zona. Phantom Ranch, el campamento Bright Angel, la cantina de Phantom Ranch y el sendero North Kaibab permanecerán cerrados hasta nuevo aviso.

Las autoridades también advirtieron que las tormentas y fuertes lluvias previstas para el domingo y lunes podrían provocar nuevas inundaciones repentinas, deslaves, desprendimientos de rocas y condiciones peligrosas en senderos y ríos.