Miami, EU.- La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) lanzará este lunes el transbordador Discovery en una misión a la Estación Espacial Internacional (EEI) con siete astronautas y una dotación de repuestos y componentes científicos.

El equipo de lanzamiento evalúo algunas cuestiones menores de índole técnica que surgieron durante la cuenta regresiva pero al final el consenso fue seguir adelante con el despegue, informó Mike Moses director de integración para despegues, según el sitio web de la NASA.

El despegue desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, Florida, está programado a las 06:21 horas locales (10:21 GMT) y las probabilidades de buen clima para el lanzamiento son de un 80 por ciento, informó la agencia.

Después de esta misión de 13 días sólo restarán tres vuelos más de transbordadores, pues la NASA planea su retiro al terminar el año.

Una vez retirada la flota de transbordadores, los vuelos a la EEI dependerán sólo de naves rusas Soyuz y japonesas, mientras la agencia espacial estadunidense construye una nueva nave sucesora pero eso tardará todavía varios años.

Entre los objetivos de la misión denominada STS-131 está el de llevar un módulo multipropósitos de diseño italiano “Leonardo” para experimentos científicos y 1.8 toneladas de equipos y provisiones para los residentes del complejo orbital.

La misión tiene planeadas tres caminatas espaciales durante las cuales se sustituirá un tanque de amoniaco en el exterior de la nave y se recogerá un experimento japonés.

También se modificará la posición de un giroscopio instalado en la viga central del complejo orbital.

El comandante de la misión es el astronauta Alan Poindexter y la tripulación la integran: el piloto Jim Dutton y los especialistas de misión Rick Mastracchio, Clay Anderson, Dorothy Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson y la astronauta Naoko Yamazaki de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.

La siguiente misión corresponderá al Atlantis y está programada para mediados de mayo.

La misión coincidirá con una visita a la “Costa Espacial” de Florida del presidente estadunidense Barack Obama en la que defenderá durante una conferencia el 15 de abril sus propuestos recortes al programa espacial de la NASA.