Foxborough, Mass.- El poderoso ataque de Patriotas enfrenta al muro defensivo de los Cuervos. Tom Brady y los Patriotas de Nueva Inglaterra llegaron a la final de la Conferencia Americana gracias a su potente ofensiva. Ray Lewis y los Cuervos lo hicieron con un muro defensivo.

Uno de los dos avanzará al Super Bowl y, posiblemente, será gracias a esas virtudes.

Brady hizo trizas la defensa de Denver la semana pasada en una paliza 45-10.

El estelar quarterback tuvo todo el tiempo necesario para buscar sus receptores frente a una defensa de Denver que lo presionó poco. Los Cuervos no van a dejar que eso suceda.

“Es una ofensiva muy inteligente”, comentó el entrenador de Baltimore, John Harbaugh. “Está bien armada”.

Lo mismo se puede decir de la defensa de la “parvada negra”.

Baltimore (13-4) permitió la tercera menor cantidad de yardas y puntos esta temporada. El domingo pasado robó cuatro balones en el triunfo 20-13 sobre los Texanos de Houston, en el que Lewis acumuló siete tacleadas.

Y no hay que olvidar a Suggs. El linebacker encabezó la AFC con 14 capturas de quarterbacks, y fue elegido como titular al Pro Bowl junto con Lewis y Reed.

49ers buscan alargar su gran temporada contra unos sorprendentes Gigantes

Los Gigantes presumían una defensa intimidante con atléticos linebackers y otros jugadores corpulentos capaces de sofocar a las ofensivas más productivas de la NFL. San Francisco tenía un juego aéreo de alto poder encabezado por un quarterback que llegaría al Salón de la Fama con receptores que podían convertir pases cortos en grandes avances.

Cuando los 49ers de San Francisco reciban el domingo a los Gigantes de Nueva York en el partido por el campeonato de la Conferencia Nacional en busca de un boleto al Super Bowl, el duelo evoca recuerdos de una época anterior en esta gran rivalidad, incluso si los papeles están algo invertidos.

Ahora el quarterback estelar es Eli Manning de Nueva York, que enlaza grandes jugadas con Hakeem Nicks y Víctor Cruz en forma similar a como lo hacían Joe Montana y Jerry Rice para los dominantes 49ers de la década de 1980.

La actual línea defensiva de San Francisco, encabezada por Justin Smith, Aldon Smith y los linebackers Patrick Willis y NaVorro Bowman se parece a ese antiguo grupo de Gigantes encabezado por Lawrence Taylor y Harry Carson, integrantes del Salón de la Fama.

Y, ¿quién habría podido pronosticar este sorpresivo duelo?

Los Gigantes (11-7) derrocaron 37-20 al campeón Green Bay el domingo pasado cuando todo el mundo pensaba los Packers tenían prácticamente allanado el camino al Super Bowl. En lugar de ello, Nueva York viaja al oeste a San Francisco para enfrentar a los advenedizos 49ers (14-3) en un duelo de equipos con muchos rostros nuevos en el gran escenario.

El plantel dirigido por Jim Harbaugh sorprendió a Drew Brees y a los favoritos Saints al derrotarlos 36-32 cuando Alex Smith logró enviarle el balón a Vernon Davis para el touchdown de 14 yardas cuando quedaban nueve segundos en el reloj.

Smith sabe que tanto los 49ers y los Gigantes mostraron que, a la hora de la verdad en los playoffs, cualquiera puede ganar.