Ciudad de México.- En los concesionarios de distintas marcas sobre avenida Universidad, al sur de la Ciudad de México, hay una sensación compartida: los precios de los vehículos van a subir el próximo año. Miguel, un vendedor, lo resume con un gesto de resignación. “Yo creo que por los aranceles se tiene que hacer un ajuste. Las marcas van a aprovechar el inicio de año para hacer un primer ajuste en los precios”, cuenta.

La percepción no es sólo intuición de piso de venta. La cadena automotriz completa siente la presión. A los costos logísticos y la inflación acumulada en la producción se suman tres factores que podrían empujar los precios al alza en 2025. El primero, los aranceles impuestos por Donald Trump al acero, aluminio y autopartes. El segundo, el posible encarecimiento de los modelos chinos, que hasta ahora han servido como contrapeso en el mercado mexicano. Y el tercero, una nueva escasez de chips que amenaza con frenar la producción global.

Hasta hace poco, las marcas chinas habían funcionado como estabilizadoras de precios. Tras la pandemia, cuando el mercado vivía una tormenta perfecta de escasez de semiconductores y costos de transporte elevados, sus modelos asequibles evitaron que los precios se dispararan aún más.

Entre 2021 y 2023, los precios de los vehículos nuevos en México subieron cerca de 25%, el mayor incremento en una década, según cálculos de fabricantes. Antes de ese periodo, los ajustes anuales rondaban entre 3 y 4 por ciento. La consecuencia fue inmediata. Prácticamente ningún modelo quedó por debajo de los 250 mil pesos.

Pero la irrupción de al menos una treintena de marcas chinas cambió la ecuación. Con precios hasta 100 mil pesos por debajo del promedio de su segmento y un nivel de equipamiento más alto, lograron hacerse un lugar en el mercado mexicano.

Los aranceles que vienen

El primer golpe podría venir del frente comercial, aunque en dos direcciones distintas. Por un lado, el Gobierno de Estados Unidos mantiene desde abril nuevos aranceles al acero, aluminio y autopartes importadas -incluido el material proveniente de México- con el objetivo de fortalecer su industria local.

Estas medidas ya se reflejan en los balances de las grandes automotrices: Ford prevé un impacto bruto de 5 mil millones de dólares este año, mientras que General Motors calcula pérdidas cercanas a 3 mil millones. Según el consultor y exejecutivo de GM, Warren Browne, los costos adicionales podrían representar hasta 2 mil 300 dólares más por vehículo en promedio.

Por otro lado, en México, la Secretaría de Economía analiza la imposición de un arancel de hasta 50% a los vehículos importados desde países con los que no existe un tratado de libre comercio, entre ellos China. Aunque aún no ha sido aprobado, el anuncio ya genera preocupación entre las marcas que han ganado terreno en el mercado mexicano gracias a sus precios accesibles.

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El precio será impactado, sí, pero no es una respuesta blanco y negro”, advierte Svein Azcue, director de operaciones de Grupo Chirey..

Un viejo enemigo:  los chips

A la presión comercial se suma un factor conocido: la escasez de semiconductores. El epicentro de esta nueva crisis se ubica en Nexperia, una firma neerlandesa con operaciones en China que produce chips esenciales para los sistemas electrónicos de los vehículos modernos.

Pekín prohibió recientemente la exportación de productos fabricados por Nexperia tras la intervención del gobierno de Países Bajos, que tomó el control de la compañía para evitar transferencia tecnológica a su matriz china, Wingtech.

En América del Norte, Honda ya suspendió la producción en una planta mexicana y ajustó operaciones en Estados Unidos y Canadá. El fantasma de 2021 -cuando la pandemia paralizó líneas de producción enteras- vuelve a rondar los centros de ensamblaje.