Seattle.- El ala cerrada AJ Barner se tomó dos cervezas mientras caminaba desde el túnel en la esquina suroeste de Lumen Field hasta el escenario en la zona de anotación norte la mañana del miércoles. El desfile de campeonato de los Seattle Seahawks estaba a punto de comenzar con una celebración del trofeo frente a los aficionados, pero la fiesta ya había comenzado.

Diecisiete días antes, momentos después de que su equipo ganara el Juego por el Campeonato de la NFC, el entrenador en jefe Mike Macdonald se paró en un escenario casi en el mismo lugar y pronunció una frase que ahora es famosa cuando le preguntaron sobre cómo los Seahawks comenzaron la temporada sin ser tomados en cuenta en su propia división: “No nos importó”.

Esa respuesta se imprimió en camisetas que Barner y otros jugadores usaron en el vuelo del equipo al área de la Bahía para el Super Bowl LX, una semana antes de que vencieran 29-13 a los New England Patriots para reclamar el segundo Trofeo Lombardi de la franquicia.

Así que, cuando Barner tomó su turno en el micrófono –usando un abrigo de piel, sombrero vaquero y lentes de sol, rodeado de compañeros bebiendo, así como de Macdonald y el gerente general John Schneider— repitió el mensaje de su coach.

“Tengo algunas cosas para ustedes”, declaró Barner después de decirles a los aficionados que amaba Seattle. “Primero, no nos importó. Segundo, todavía no nos importa“.

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— Seattle Seahawks (@Seahawks) February 15, 2026

El sentimiento detrás de esas palabras se basó en una mentalidad que los Seahawks adoptaron en 2025, fue su grito de guerra, aludiendo tanto a su conexión como a su compromiso de evitar dramas que pudieran impedirles ganar un campeonato.

Misión cumplida.

Pero los campeones del Super Bowl no pueden celebrar por mucho tiempo. Ahora que empieza 2026 y ya se vive una temporada baja crucial, ¿podrán los Seahawks repetir? Tienen a muchos jugadores importantes de una de las plantillas más jóvenes de la NFL bajo contrato para el próximo año y más allá, dándoles un punto de partida sólido para otro intento. Pero los Seahawks no podrán mantener intacto todo su equipo campeón antes de regresar la próxima temporada con el deseo de todos sus rivales de vencerlos.

“Creo que mentalmente debes disfrutarlo ahora, pero darte cuenta de que ahora todos van a querer tu lugar, todos van a querer ese sentimiento que acabas de tener”, señaló el apoyador Ernest Jones IV, quien ganó el Super Bowl LVI con los Los Angeles Rams. “Creo que tenemos al grupo correcto para hacer lo necesario y preparar la mente para recargar y volver a hacerlo”.

Los Kansas City Chiefs son el único equipo de la NFL en los últimos dos años que ha repetido como campeón. Jones cree que la llamada “resaca del Super Bowl” es real –por ejemplo, los Rams terminaron 5-12 un año después de ganarlo todo– pero dijo que la mentalidad de los Seahawks los impulsará en 2026 incluso después de llegar a la cima.

“Eso es lo que Mike ha creado y la visión a la que dimos vida”, señaló Jones. “Si eres parte de este equipo… la misión del próximo año es ganar el Super Bowl, volver a hacerlo“.

No mucho después de que su probable resaca real desapareciera, el trabajo empezó de nuevo para Macdonald y compañía, con la primera misión siendo encontrar un reemplazo para Klint Kubiak como coordinador ofensivo luego de que se fuera para convertirse en el entrenador en jefe de Las Vegas Raiders.

Se cree que Macdonald probablemente cubrirá ese puesto promoviendo a alguien de su actual cuerpo de asistentes. Jeremy Fowler de ESPN informó el miércoles que Seattle está entrevistando a cuatro candidatos internos: el entrenador de mariscales de campo Andrew Janocko, el especialista en juego terrestre Justin Outten, el entrenador de alas cerradas Mack Brown y el coordinador de juego aéreo Jake Peetz.

Una promoción interna evitaría dos situaciones no deseadas: tener que buscar el reemplazo de Kubiak después de que muchos de los candidatos codiciados ya han sido contratados, y obligar al mariscal de campo Sam Darnold y al resto de la ofensiva a empezar de nuevo en un nuevo sistema.

Los Seahawks deberían tener mucha continuidad en la ofensiva, ya que la mayoría de la alineación titular todavía está bajo contrato, aunque el corredor Kenneth Walker III –el MVP del Super Bowl LX– está programado para ser agente libre, igual que el receptor abierto y especialista en regresos de patada de Pro Bowl, Rashid Shaheed.

Ambos fueron fundamentales en la carrera de Seattle hacia el Super Bowl. Shaheed anotó tres touchdowns en equipos especiales después de llegar a la mitad de la temporada procedente de los New Orleans Saints. Walker, quien llegó al 2025 con preocupaciones de durabilidad, jugó los 20 partidos y lideró el ataque por tierra de los Seahawks después de que Zach Charbonnet se rompió el ligamento cruzado anterior en la Ronda Divisional. Es probable que Charbonnet esté fuera hasta la segunda mitad de la próxima temporada, lo que hace que Walker sea aún más importante para renovar.

Pero eso está lejos de ser automático, considerando todos los demás que podrían recibir grandes salarios. El esquinero Josh Jobe y el profundo Coby Bryant son dos titulares de impacto de la defensiva N° 1 de Macdonald y tienen contratos que están por expirar. Otros dos jugadores defensivos clave –el esquinero Riq Woolen y el apoyador externo Boye Mafe— están en posición de recibir contratos importantes que Seattle quizá no pueda costear.

Over the Cap indica que los Seahawks tienen más de 60 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial para 2026, lo que es la sexta mayor cantidad de cualquier equipo. Pero parte de ese espacio, y una buena porción del presupuesto, podría estar reservada para el receptor Jaxon Smith-Njigba y el esquinero Devon Witherspoon, dos jugadores estelares que ya son elegibles para extensiones masivas.

Los Seahawks cedieron selecciones de cuarta y quinta ronda en el canje por Shaheed y no se espera que reciban selecciones compensatorias. Por lo tanto, solo tienen programadas cuatro selecciones en el draft: la N° 32 seguida de una en las rondas 2, 3 y 6. Eso requerirá que Schneider –quien ha construido dos plantillas campeonas del Super Bowl con 12 años de diferencia— sea aún más hábil en el draft y quizá en los canjes.

Schneider tendrá mucho trabajo esta temporada baja, al tiempo que se espera que el equipo salga a la venta. Pero hay muchas piezas listas para intentar repetir, incluyendo a Macdonald y la mentalidad que ha cultivado en el equipo.

“Te emocionas porque llegaste a la cima de la montaña pero… ya no tienes más metas por alcanzar este año, como diciendo ‘quisiera que esto siguiera'”, indicó el profundo Julian Love. “Sentí eso justo después del juego, ‘No puedo creer que ya terminamos’. Me encanta tener una meta, un objetivo, el siguiente casco en la fila, o como lo quieras llamar”.

Love se refería a cómo los Seahawks colocaban el casco de cada rival que vencían en una torre dentro del auditorio en las instalaciones del equipo. Era una representación visual de una de las frases favoritas de Macdonald sobre ir apilando victorias.

La torre se cubría cada vez que había prensa. Pero tras ganar el Super Bowl LX, la cuenta X de los Seahawks publicó dos fotografías mostrando el casco de los Patriots encima de otros 16.

“Eso genera emoción, ganas de mirar hacia adelante“, señaló Love. “Así que cuando no tienes eso esta temporada, es como, ‘Vaya, me siento triste. Quisiera que esto siguiera’. Creo que muchos dijeron después del juego, ‘Quisiera que esto siguiera’. Así que tienes que lidiar con eso, tal vez hablar con un terapeuta.

“Y luego, simplemente reiniciarte y volver a escalar esa montaña“.