Pekín, China.- Corea del Norte sentenció a un estadunidense a ocho años de trabajados forzados en prisión por entrar en forma ilegal a ese país en enero pasado, reportó la Agencia Central de Noticias Coreana (KCNA).

Al juicio contra Aijalon Mahli Gomes, de nacionalidad estadunidense, asistieron funcionarios no identificados de la embajada de Suiza en Pyongyang, ya que Washington no tiene relaciones diplomáticas con Corea del Norte, indicó el órgano informativo norcoreano.

Gomes, un antiguo maestro de inglés en Corea del Sur con profundas convicciones religiosas, cruzó a territorio norcoreano por la frontera con China cuando fue detenido el pasado 25 de enero.

Según la sentencia, Gomes fue encontrado culpable de acuerdo con el código criminal norcoreano, indicó KCNA, que añadió que el estadunidense admitió ser culpable.

“Corea del Norte está anunciando que el proceso legal concerniente a Gomes ha terminado”, explicó el profesor Yang Moo-jin, de la Universidad de Estudios sobre Corea del Norte en Seúl.

Lo que significa que Pyongyang podría utilizar el caso del estadunidense como una carta para negociar con Estados Unidos si Corea del Norte decide regresar a las negociaciones sobre su programa nuclear con la comunidad internacional, indicó Yang en declaraciones a la agencia surcoreana de noticias Yonhap.

El anuncio de la sentencia se produjo después de que Corea del Norte amenazó a Estados Unidos de dejar de conservar los restos de los soldados caídos en la guerra de Corea entre 1950-1953, un movimiento que podría apuntar a que Pyongyang está dispuesto a entrar en conversaciones directas con Washington.

Esta sentencia constrasta con la liberación en febrero pasado de un activista estadunidense que fue detenido por entrar en forma ilegal.

El misionero estadunidense Robert Park, activista religioso de 28 años, había entrado desde China con el objetivo declarado de entregar una carta al líder norcoreano Kim Jong-il, en la que le pedía el cierre de los campos de trabajo de su país.

Park fue liberado por su “admisión de los hechos” y “sincero arrepentimiento”.

En agosto pasado, dos reporteras estadunidenses fueron dejadas en libertad después de que entraron en forma accidental a Corea del Norte cuando cubrían una información sobre los desertores norcoreanos a lo largo de la frontera con China.

La liberación se produjo después de que el ex presidente estadunidense William Clinton sostuvo un encuentro con el líder norcoreano en Pyongyang, a quien ofreciera una posibilidad para destrabar las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte.