Moscú, Rusia.- Los submarinos tripulados rusos Mir-1y Mir-2 lograron ayer una nueva hazaña al descender mil 580 metros hasta el fondo del lago siberiano Baikal, el más profundo del mundo. Inicialmente, la expedición científica rusa había afirmado que se trataba de un récord, pero no lograron llegar a la meta de mil 680 metros como se habían propuesto, debido a un fallo técnico en el sistema de navegación.

“Éste es un nuevo récord mundial en inmersión de sumergibles en agua dulce”, aseguró un miembro de la expedición que seguía las evoluciones de los Mir desde un monitor de televisión. Pero cuando el equipo regresó a la superficie horas después informaron que sólo habían alcanzado los mil 580 metros.

“No hubo récord, pero continuaremos la exploración”, afirmó Artur Chilingarov, quien supervisó las operaciones desde la plataforma Metropolia sobre el lago. “Es sabido que el lecho del lago no es plano. Por ello, es probable que se localicen puntos más profundos”.

Hasta ahora, la profundidad del lago siberiano, que acoge la quinta parte de las reservas de agua dulce del planeta, se estimaba en mil 637 metros. Nunca antes, científicos rusos o de otros países habían descendido más de 300 metros en aguas del Baikal, que tiene más de 25 millones de años.

En el lecho del lago los Mir colocaron una pirámide de acero inoxidable de un metro de altura con el escudo de Rusia y de la república siberiana de Buriatia, cercana a Mongolia. Cada uno de los submarinos contaba con una tripulación de tres personas, entre las que se encontraban dos pilotos, el gobernador de la república siberiana de Buriatia, un diputado federal, un científico y uno de los empresarios que financian la expedición . Tras tocar el lecho subacuático, los Mir y sus ocupantes regresaron sanos y salvos a la superficie tras unas seis horas bajo el agua y brindaron con champaña.

UN LAGO “SIN FONDO”

La expedición, que realizará este año y el próximo más de cien inmersiones en el Baikal, se propone determinar con exactitud su profundidad, detectar posibles fuentes subterráneas de procesos termales, tomar datos tectónicos y examinar restos arqueológicos. También tratarán de verificar las hipótesis de la existencia de formas de vida sin oxígeno y, además, los científicos aprovecharán para despejar otra incógnita: las reservas y los recursos energéticos del lago. La expedición y sus resultados serán plasmados en una película documental, cuyo objetivo es conscientizar a todo el mundo sobre la necesidad de cuidar la naturaleza.

EN EL POLO NORTE

Los Mir ya hicieron historia el pasado año al clavar la bandera tricolor de Rusia en el fondo del océano glacial ártico, justo debajo del Polo Norte geográfico a 4 mil 261 metros de profundidad. Además, estos submarinos también participaron en la toma de imágenes de los restos del “Titanic”, que fueron utilizadas después en la famosa película dirigida por James Cameron; y en la liquidación de las secuelas radiactivas provocadas por el hundimiento del submarino nuclear Kursk en 2000.