Saltillo, Coah.- Francisco Cárdenas Mejía tenía seis años cuando perdió su brazo bajo las ruedas de una locomotora, intentando salvar a su amigo Álvaro, que había quedado atorado en las vías del tren, y que lamentablemente murió en el lugar. Esa experiencia marcó a “Pancholín”, como entonces le conocían sus amigos, para ponerle actitud y determinación a todo lo que hiciera en la vida.

Hoy, 52 años después, “El Coach Pancho” tiene la satisfacción no solo de jugar beisbol y futbol americano pese a faltarle un brazo, sino que además desarrolló una exitosa trayectoria como entrenador de futbol americano universitario y sigue colaborando en la formación de niños y jóvenes en la Afais.

Entrevistado en el segmento Forjadores de Campeones del noticiario Despega con Chuchuy deTele Saltillo, el estimado y reconocido entrenador asegura:

“ Afortunadamente Dios me dejó en este mundo y había que afrontar la vida con actitud, porque podrás tener mucho talento, pero si no tienes actitud es muy difícil salir adelante”, afirma el exhead coach de los Lobos de la Universidad Autónoma de Coahuila, con quienes ganó el bicampeonato de la Intermedia Nacional y el tricampeonato de la Liga Mayor.

Ya jubilado de la UAdeC sigue adelante con su trabajo como head coach del Club Lobos de la Afais, organismo para el cual trabaja desde 1986, labor que le ha valido numerosos reconocimientos, como el imponer su nombre al campo del Bibilioparque Sur, y tras aprobación del Cabildo de Saltillo dejó de llamarse Joe Montana para ser el Campo Francisco Cárdenas Mejía. 

“ Es muy gratificante que te reconozcan por tu trabajo en un deporte al que le has dedicado mas de cuatro décadas, en verdad no me queda mas que agradecer al inge Chema Fraustro Siller, al ingeniero Miguel Ángel Riquelme, a David Hernández, que fue quien me propuso para ese homenaje, así como todas las personas que hicieron posible ese gran honor”, expresó el Coach Pancho.

“ El futbol americano es mi vida, tengo desde los 16 años metido en ese bello deporte y para mí es muy gratificante y muy satisfactorio el tener la oportunidad de influir en la formación de niños y jóvenes que hoy son buenos padres de familia, gente exitosa que aporta a la sociedad, para que vivamos en una ciudad y en un estado mejor cada día”.

Asegura que en el deporte de las tacleadas se adquiere la determinación para salir adelante, y asegura “porque todo es competencia, desde que ingresas a la vida estudiantil para obtener las mejores calificaciones, para luchar por ganarte una beca, ya sea por estudio, por deporte o por cultura, y posteriormente cuando egresas a competir en el campo laboral, para que tus superiores te tomen en cuenta y puedas seguir avanzando”.

Aquel accidente, aquella experiencia 

El entrevistado comparte cómo fue aquel accidente donde perdió su brazo: “

En 1971, jugando beisbol, en el pasto que había en lo que ahora es el bulevar Coss, y donde corrían las vías del tren que entraban a la Harvester, ahí jugábamos con amigos de la calle Corona y del barrio San Luisito, cuando empezó a llover y luego a granizar. Empezamos a correr para volver al barrio cuando cambian las vías para que ingresara el tren, íbamos Chuy, Lázaro, y Álvaro iba delante de mí, cae y el tren lo prensa, porque al parecer se le atoró el pantalón, y me regreso a ayudarlo, a tratar de sacarlo, pero no lo pude sacar, él murió ahí, y el tren se mueve y en ese momento me amputa el brazo, aunque no me lo desprendió totalmente”.

“ Deteniendo el brazo me siento ahí en Coss y Zaragoza, donde estaba un negocio de grúas, y un señor Martínez, que era vecino de la calle Pedro Agüero, me sube a su camioneta y me traslada a la Cruz Roja, y de ahí me pasaron al Seguro Uno, que entonces era el único hospital del IMSS aquí en Saltillo”, narra, recordando esa triste experiencia que le marcó la vida.

Afirma que “afortunadamente Dios me dejó en este mundo y desde entonces a todo le he puesto actitud, porque como les digo siempre a los niños y jóvenes, ‘hay que ser de actitud positiva y trabajando así las cosas se van a dar, si trabajas y te esmeras, siempre vas a salir adelante’”.

Cuestionado sobre sus más grandes satisfacciones, comenta que “son muchas, creo que el tricampeonato que logramos en el equipo Lobos de Liga Mayor en 2014, 2015 y 2016, antecedido por un bicampeonato en Intermedia Nacional; También en mi gestión el lograr tener rankeado al equipo de la Universidad dentro del top 10 a nivel nacional, donde se incluían equipos de Conadeip y Onefa, y donde se encontraban equipos de instituciones muy fuertes como el Tec de Monterrey, la UDLA y otras universidades privadas, y creo que eso fue muy gratificante”.

“ ¿Dónde son mas gratificantes los logros, en el deporte infantil o universitario?”, le cuestionamos, a lo que contestó: “Yo creo que en las dos áreas, porque al final esos niños llegan a jugar en las preparatorias y en las facultades, y algunos hasta en Liga Mayor, y como yo se los digo y se los comento, ya en su vida profesional y familiar lo más importante en lo deportivo es lograr un campeonato, para eso entrenamos, pero para un entrenador lo más satisfactorio es cuando al final del camino los ves como profesionistas y como padres de familia, siendo gente de bien, porque un trofeo o un anillo de campeones ahí se va a quedar, y la satisfacción de verlo formado y haber forjado una familia y verlos exitosos en la vida, eso es el verdadero premio y el objetivo que buscamos los entrenadores”.

Su motor e inspiración 

“ Sin duda mi familia, porque sacrificas bastante tiempo en esta profesión, ya que trabajas toda la semana y los fines son los partidos; entonces se les roba mucho tiempo, y tienes que tener el respaldo de tu esposa, de tus hijos para poder estar ahí”, asegura el Coach Pancho, asegurando que ellos son el motor e inspiración de todos sus logros, de todos sus campeonatos, de todas sus satisfacciones.

Su esperanza: 

“ Que la gente de la Afais crea más en el futbol americano de Saltillo y en las instituciones que aquí tenemos, porque muchos niños y jóvenes que son muy buenos jugadores emigran para buscar una beca en otras universidades, cuando aquí se ha demostrado que la UAdeC tiene excelentes facultades y egresa a profesionistas de primer nivel, y se ve en los resultados que tiene nuestra región con todos sus egresados”.

Falta compromiso 

“ En este momento en el futbol americano universitario se está batallando bastante para que los jóvenes acudan a entrenar, tal vez la academia les está exigiendo un poco más, sabemos que ahora con la educación dual también se les pide ir a trabajar a las empresas, sabemos que al final del camino su profesión es lo más importante, y lo que los sacará adelante en la vida, pero debemos buscar la forma para que se continúe adelante con el futbol americano de nuestra ciudad”.

Su simple trayectoria es una verdadera y aleccionadora lección de vida, una historia que inspira y que seguirá dando mucho por los niños jugadores de futbol americano de Saltillo, y el propio Coach Pancho lo resume así:

“ Mientras que el ‘Güero Chuy’ me permita aportar algo al futbol americano infantil de Saltillo, lo voy a seguir a haciendo; mientras él me dé vida ahí voy a estar”.

¿Quién es?

– Nació el 3 de marzo de 1964 en Saltillo.

– Hijo de Pomposo Cárdenas Ramos y María Soledad Mejía Allende.

– Es uno de seis hermanos.

– Casado con Edith Reséndiz López, con quien procreó a Francisco y Lilia Fernanda,

– Cursó primaria en las escuelas Miguel López y Josefa Ortiz de Domínguez.

– Secundaria en la Secundaría Federal Benemérito de las Américas.

– Preparatoria en el Ateneo Fuente.

– Licenciatura en la Facultad de Ciencias de la Administración de la UAdeC.

Trayectoria Deportiva

– Inició su carrera dentro del futbol americano jugando para los Daneses del Ateneo Fuente en la temporada 1980-81.

– Jugó para los Lobos de la UAdeC en 1985.

– Es entrenador de la Afais desde 1981 hasta la fecha, donde ha trabajado para los equipos Potros, Águilas y Corsarios, y desde 2004 es el head coach del Club Lobos.

– Su trayectoria como coach en la UAdeC data de 1986 con la Facultad de Sistemas, logrando seis campeonatos, incluyendo aquel tricampeonato de 1986 a 1988.

– En 1992 pasó a ser head coach de la Facultad de Mercadotecnia; de 1995 a 1996 fue entrenador del equipo de la Facultad de Jurisprudencia.

– Desde 1991 fue coach de la línea ofensiva de los Lobos de la UAdeC en la Liga Mayor de la Onefa, pasando a ser coordinador ofensivo para las temporadas 1995 y 1996.

– En 2001 fue coordinador ofensivo de los Lobos en aquel campeonato nacional de la Onefa, donde vencieron a los Frailes del Tepeyac.

– De 2005 a 2010 fue coordinador ofensivo, incluyendo el campeonato nacional de 2009.

– De 2012 a 2017 fue head coach del programa de futbol americano de la UAdeC, logrando un bicampeonato invicto de la categoría Intermedia Nacional en 2013 y 2014, y el tricampeonato de 2014 a 2016 en la Liga Mayor.

– Fue distinguido por la Onefa con el reconocimiento Head Coach del Año durante tres años consecutivos: 2014, 2015 y 2016.

– Fue subcoordinador deportivo de la Universidad Autónoma de Coahuila hasta agosto del 2022, cuando culminó su relación laboral en la máxima casa de estudios, institución para la cual trabajó durante más de cuatro décadas.