Washington, EU.- La Liga Nacional de Football Americano (NFL) y el sindicato de jugadores acordaron este viernes extender hasta la próxima semana las conversaciones para conseguir un nuevo convenio laboral, y salvar la temporada 2011 del deporte más popular de Estados Unidos.

El mediador federal George Cohen anunció la extensión del plazo, que se produjo después de una prórroga de 24 horas y alargó las negociaciones más allá de la expiración prevista para la medianoche del jueves.

“Seguimos trabajando duro para encontrar soluciones”, dijo el comisionado de la NFL Roger Goodell. “Creemos que, como he dicho antes muchas veces, que esto se resolverá mediante negociaciones y es en lo que estamos centrados”.

“Regresaremos a la mesa de negociaciones la semana próxima”, subrayó Goodell, quien informó que las dos partes tienen previsto reanudar las pláticas el lunes.

DeMaurice Smith, director ejecutivo de la Asociación de jugadores, manifestó que ambas partes se comprometieron a dar a las negociaciones una oportunidad para seguir adelante.

“Esperamos que un acuerdo salga de esto”, apuntó.

Los responsables de la NFL y representantes de la Asociación de jugadores habían regresado la mañana del viernes a la oficina de Cohen, con la esperanza de justificar al menos una nueva prórroga de las conversaciones.

Si las partes no pueden llegar a un acuerdo sobre el nuevo convenio laboral, la expiración del actual contrato colectivo se fijaría para el próximo viernes 11 de marzo.

De no llegar a un acuerdo, los propietarios de equipo podrían decretar un paro, que sería el primero en la NFL desde 1987.

Las cuestiones económicas son el eje de las conversaciones entre propietarios y jugadores, en torno sobre cómo se dividen los 9 mil millones de dólares en ingresos anuales.

En el pasado, los dueños de franquicia recibieron 1.000 millones de dólares de esos ingreso, una cifra que quieren que se duplique en un nuevo acuerdo.

Barack Obama, presidente de Estados Unidos y declarado fanático del football, habló por muchos de los partidarios cuando el jueves dijo que un deporte tan popular y rentable no debe ser paralizado por cuestiones económicas.

“En una industria que está haciendo nueve mil millones de dólares en ingresos, deben ser capaces de averiguar cómo dividir (las ganancias) de una manera sensata”, dijo Obama acerca de la amenaza de paro en la NFL.

“Mi expectativa y la esperanza es que lo van a resolver sin mi intervención, porque resulta que tengo un montón de otras cosas que hacer”, añadió Obama.

Otros temas a debate en las conversaciones son la implementación de una nueva escala salarial de novatos, ampliar la temporada regular de 16 a 18 juegos, y el reparto de los beneficios para los jugadores que se retiran.

La expansión de la temporada, con la correspondiente pérdida de dos juegos de pretemporada, sería aumentar los ingresos, pero los jugadores se preocupan por el aumento de las lesiones y el desgaste físico.

“Tenemos problemas muy graves”, señaló Jeff pash, el principal negociador de la Liga. “Tenemos diferencias significativas.

“Es hora de que realmente cavemos profundo, para tratar de encontrar soluciones”, agregó Pash, y añadió que se debe “tratar de ser creativo y buscar un acuerdo que funcione para todos”.