BBC | México, DF.- Tengo una arruga entre las cejas que atribuyo al ceño que hacía cuando vivía en México, cuando tenía unos 20 años, tratando de repeler los silbidos y los piropos en la calle.

Hubo un día en el que dejé el cejo fruncido y elegí otra táctica.

Una tarde de verano entré a una tienda a comprar agua. Mientras esperaba cruzar la calle, dos hombres empezaron a gritar comentarios sobre mi cuerpo. Traté de ignorarlos, pero algo dentro de mí estalló. Quité la tapa de mi botella de agua y arrojé todo su contenido helado en sus caras. Los comentarios ciertamente cesaron y yo me sentí mucho mejor.

Hombres en Medio Oriente

Años después me mudé a Medio Oriente. Al principio parecía ser el polo opuesto a América Latina.

Una región donde hombres y mujeres no siempre interactúan y donde la estereotípica imagen de una mujer cubierta con un velo negro de pies a cabeza no puede estar más alejada de la realidad que las imágenes de los bikinis en las playas brasileñas y la cultura de las fiestas en ese país.

Si miramos más allá de lo obvio, las dos regiones tienen mucho en común en lo que se refiere al papel de una mujer.

Proteger el honor de una mujer es fundamental en la cultura de Medio Oriente y puede ser utilizada como una excusa para evitar que tengan iguales derechos que los hombres.

En Arabia Saudita necesitas a un hombre que te lleve en auto a donde deseas ir. Y para viajar necesitas permiso de un guardián masculino. Una tras otra, las regulaciones limitan la forma como las mujeres pueden vivir libremente.

¿Qué es libertad?

Desde que regresé a América Latina, he perdido la cuenta de las veces que me han preguntado cómo fue, como mujer, vivir en Medio Oriente.

“Tuvo que haber sido muy difícil”, dicen. Para ser honesta, vivir en ciudades como la de México a menudo fue más difícil.

Mientras mis amigas sonríen sabiendo mi respuesta, otras la rechazan.

“Las mujeres aquí son libres”, dice una. “¿Qué tiene de malo que te hagan un cumplido en la calle? Si tu “libertad” en el trayecto a tu trabajo en América Latina se ve limitada por comentarios sexuales, y te hacen sentir como un objeto y no como ser humano, ¿es eso una verdadera libertad?

Sexismo y estadísticas

Un estudio de la ONU en 2013 encontró que 99.3% de las mujeres egipcias ha vivido algún tipo de acoso sexual.

Las estadísticas en América Latina también son bastante desalentadoras.

Un sondeo de YouGov (una empresa internacional de investigación de mercado) para la Fundación Thompson Reuters encontró que los tres sistemas de transporte público más peligrosos para las mujeres en el mundo están en Amércia Latina: Bogotá, Ciudad de México y Lima.

Peligros de ser mujer

América Latina ha dado pasos enormes: tiene líderes mujeres en Argentina, Chile y Brasil.

Y países de la región firmaron la Convención de Belem do Para en 1994, la cual las compromete a mejorar los derechos de las mujeres y a introducir leyes sobre violencia contra las
mujeres.

Pero la legislación es una cosa y la realidad es otra.

En ninguna región las leyes protegen a las mujeres contra la violencia sexual.

En los Emiratos Árabes Unidos ha habido casos de mujeres que han informado de violación y terminaron en prisión acusadas de tener relaciones sexuales extramaritales.

Pero países como Brasil y México son algunos de los más peligrosos para las mujeres.

Según la ONU, una mujer es atacada cada 15 segundos en la ciudad más grande de Brasil, Sao Paulo. Y en México, se calcula que más de 120 mil mujeres son violadas cada año, o sea una cada cuatro minutos.

Europa aún tiene trabajo qué hacer

Este no es un ensayo que limita el asunto de sexismo a América Latina y Medio Oriente. Al contrario. Es un artículo sobre mi experiencia trabajando tanto en América Latina como en Medio Oriente, los paralelos, las peculiaridades y las paradojas.

Estoy muy consciente de que éste es un asunto global -uno que tiene muchas realidades en distintas sociedades- de ricos y pobres, conservadores y liberales.

De hecho, muchos de mis amigos en Medio Oriente y América Latina miran a Europa como un lugar del que se puede aprender.

Pero no hace mucho tiempo un colega británico de unos 30 años se sorprendió cuando le dije que mi pareja se iba a trasladar de país debido a mi trabajo. “Pero seguramente cuando tengan bebés, ¿tú empezarás a seguirlo?”, respondió.

Tuvo suerte de que yo no tenía una botella de agua para arrojarle en la cara.

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