México.- El destacado astrónomo francés Charles Messier, fallecido el 12 de abril de 1817, ha sido honrado póstumamente por la comunidad astronómica mundial, al bautizarse con su nombre un cráter de la Luna, y fue también quien además sostuvo que los cometas anunciaban eventos extraños en la Tierra.

Messier nació hace 280 años, el 26 de junio de 1730, en Badonvillier, una localidad de Lorraine, Francia, fue el décimo de 12 hermanos de una modesta familia francesa y desde muy joven iniciaría su afición por la Astronomía, cuando a los 14 años de edad observó un cometa y más tarde un eclipse lunar en 1748.

Tiempo despúes, el joven Charles fue contratado por el astrónomo de la marina Joseph Nicolás Delisle, quien le encomendó copias de mapas geográficos; fue en esta época cuando comenzó sus primeros trabajos en el observatorio del Hotel de Cluny.

En 1757, utilizando cálculos de Delisle, Messier emprendió la búsqueda de cometas, labor por la cual ha sido reconocido en la historia de la Astronomía hasta la actualidad.

Durante esta búsqueda detectó la presencia de múltiples objetos, cuya apariencia era muy similar a la de los cometas, para un año después, el 28 de agosto de 1758, comenzar a catalogarlos con el fin de no tener confusiones posteriores en sus observaciones.

El primer objeto que incluyó en la lista fue la Nebulosa del Cangrejo, en Tauro, a la que catalogó como objeto Messier 1 (M 1).

Ese mismo año catalogó los objetos del M2 al M40, para en 1764 hacerse miembro extranjero de la Royal Society, de Inglaterra. Más tarde encontró el cúmulo globular M41, ingresó a la Academia de Berlín y fue reconocido por la Academia de San Petersburgo, en Rusia.

En 1769, un año antes de ingresar a la Academie Royale des Science, de París, publicó su primer catálogo astronómico, que ya contenía hasta el objeto M 45.

Durante 1771, Messier localizó cuatro objetos nebulosos M46 al M49. En los años siguientes, la búsqueda de elementos astrales disminuyó, describiendo sólo M50 en 1772 y para 1773 encontrar una segunda compañera brillante de Andrómeda M110.

Su búsqueda de objetos celestes fue interrumpida en 1781, cuando por accidente cayó en una grieta de hielo, de más de 70 metros de profundidad, este hecho le ocasionó un severo politraumatismo que lo mantuvo incapacitado por más de un año.

No obstante, cuatro años más tarde fue nombrado editor asociado del “Connaissance des Temps”, hasta que con la llegada de la Revolución Francesa las cosas cambiaron en Europa.

En esos años, Messier perdió su salario, su pensión y para complicar su situación, su esposa murió en 1798, sin que hubieran tenido hijos.

Después de la dolorosa pérdida, el astrónomo vivió sólo por algún tiempo, hasta que compartió su vida con una mujer amiga de su familia que había quedado viuda, Madame Bertrand.

En sus últimos días obtuvo una alta posición cuando Napoleón Bonaparte le impuso la Cruz de la Legión de Honor, en 1806, aunque más tarde destruiría gran parte de su reputación científica en un elaborado ensayo dedicando el gran cometa de 1769, año en que había nacido el emperador francés.

Lo anterior lo condujo a ser el último científico serio que sostuvo que los cometas anunciaban extraños eventos en la Tierra.

En 1815, Charles Messier sufrió un infarto cerebral que lo dejó parcialmente paralizado. Después de una larga convalecencia, atendió varias reuniones académicas, pero su vida diaria se volvió extremadamente difícil, hasta su muerte, ocurrida el 12 de abril de 1817, cuando tenía 87 años de edad.