Johannesburgo.- Los saqueos y la violencia que sacuden a Sudáfrica desde hace varios días tras la detención del ex presidente Jacob Zuma provocaron hoy 10 muertos, llegando a un total de 45 fallecidos en una serie de inusitados hechos que se generan a pesar del inicio del despliegue de soldados en las provincias afectadas.

Las autoridades provinciales confirmaron que fueron 10 las personas murieron en una estampida durante saqueos en un centro comercial de Soweto, al sudoeste de Johannesburgo.

“ La policía descubrió diez cuerpos el lunes por la noche. Estas personas murieron en una estampida“, dijo a la prensa el primer ministro David Makhura, precisando que el número total de víctimas fatales en la provincia de Gauteng, donde se encuentra Johannesburgo, la capital económica de Sudáfrica, se eleva a 19 personas.

Posteriormente, Sihle Zikalala, primer ministro de la provincia de Kwazulu-Natal (este), epicentro de la violencia y región de la que es oriundo Jacob Zuma, dijo que 26 personas murieron allí.

Zikalala afirmó que varias de las muertes tuvieron lugar en “estampidas en ese contexto de disturbios”, sin precisar un lugar.

El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, anunció ayer el envío de tropas para auxiliar a una policía desbordada por los disturbios y “restaurar el orden”.

Los primeros incidentes, con rutas bloqueadas y camiones incendiados, se produjeron el viernes, al día siguiente del encarcelamiento de Zuma, condenado a una pena de prisión en firme por desacato a la justicia.

Estos hechos de violencia se propagaron luego durante el fin de semana en la aglomeración de Johannesburgo, capital económica del país.

Los incidentes continuaron en anoche y hoy, constataron varios periodistas de AFP, especialmente en Soweto, inmenso township (áreas desfavorecidas reservadas a personas “no blancas”) al oeste de Johannesburgo.

Centenares de detenidos por la ola de violencia en Sudáfrica

Al menos 757 personas fueron detenidas, afirmó hoy el ministro a cargo de las fuerzas de seguridad, Bheki Cele, en una conferencia de prensa en la que destacó que la mayoría de los arrestos ocurrieron en Johannesburgo.

En una declaración optimista, el ministro aseguró que la policía garantizaría que la situación “no se deteriore aún más”, aunque mientras tanto continuaban los saqueos de tiendas en Johannesburgo y Pietermaritzburgo, la capital de la provincia de Kwazulu-Natal.

Esta mañana, decenas de mujeres -algunas vistiendo batas-, hombres y niños irrumpieron en las cámaras frigoríficas de la carnicería Roots en la plaza Diepkloof de Soweto y salieron de ellas con pesadas cajas de carne congelada sobre sus hombros o cabezas.

Un único custodio privado permaneció en el lugar mientras intentaba comunicarse por teléfono, presuntamente para pedir refuerzos. La policía recién llegó unas tres horas más tarde y disparó balas de goma.

Al anunciar el despliegue de militares anoche, el presidente Ramaphosa dijo que era de “vital importancia que restauremos la calma y estabilidad sin demoras en todas partes de país”.

“ La senda de la violencia, los saqueos y anarquía solo lleva a más violencia y devastación (…) Lo que estamos viendo ahora son oportunistas actos de criminalidad, con grupos de personas instigando al caos meramente para encubrir saqueos y robos”, dijo.

“ No hay agravio ni ninguna razón política que puedan justificar la violencia y destrucción”, dijo el mandatario, cuando su predecesor Zuma pasaba su sexta noche tras las rejas.

Jacob Zuma, de 79 años y presidente entre 2009 y 2018, fue condenado por desacato a la justicia a finales de junio por el Tribunal Constitucional.

El lunes, este tribunal celebró una audiencia de diez horas de duración en la que los abogados de Zuma pidieron que se revise la sentencia. La corte se reservó su respuesta para una fecha posterior no precisada.