San Vicente.- Desde hace una semana, una lluvia de ceniza cae como una nieve espesa sobre la isla mayor de San Vicente y las Granadinas.

El volcán La Soufriere, uno de los más activos del Caribe, despertó otra vez, en el mismo día de su última erupción, en abril de 1979.

Temblores, flujos piroclásticos y nubes de partículas han sido desde entonces el día y la noche de los habitantes de San Vicente donde, según Naciones Unidas, se vive una “crisis humanitaria”.

Casi el 20% de los habitantes del país (un archipiélago de 32 islas con una población de 100 mil personas) han sido evacuados, mientras el acceso al agua potable y los alimentos es cada vez más limitado.

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Hemos tenido más ceniza que agua potable”, dice en entrevista exclusiva con BBC Mundo el primer ministro del país caribeño, Ralph Gonsalves.

Despite living over 2,300 miles away, this New Yorker, Anna Barker, is collecting donations to aid those who were affected by the La Soufrière volcano eruption in St. Vincent on April 9th. https://t.co/7rn0niVLvO pic.twitter.com/7ebDnON4WB

— AccuWeather (@accuweather) April 16, 2021

El jefe de la bancada del Partido de la Unidad Laborista, que lleva las riendas de la isla desde 2001, asegura que la actual erupción es la peor que ha vivido el país en más de un siglo.

La última erupción del volcán tuvo lugar en 1979.

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Yo viví aquí la erupción de 1979 y esta es mucho peor. Es comparable a la de 1902, que dejó 116 mil muertos”, dice.

Aunque la erupción aún continúa y de momento no se han reportado fallecidos, Gonsalves estima que las pérdidas materiales que ha experimentado la isla son millonarias.

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Los activos que tenemos en riesgo en cuanto a agricultura, pesca, vivienda e infraestructura de carretera, ronda los miles de millones de dólares. Y desde luego, está el impacto social que esta situación también puede tener”, afirma.

Naciones Unidas alertó el miércoles que la situación puede volverse un problema regional, no solo porque la erupción podría extenderse por meses, sino porque varias islas del Caribe, entre ellas Barbados y Antigua y Barbuda, ya han sido afectadas.

Remnants of the Owia Hope Baptist Church in #Owia, #StVincent, which is in #LaSoufriere‘s Red Hazard Zone.

If found in #LaSoufriere‘s Red Zone without police permission, even if a resident, you can be arrested.

Photos: STV Online, 15-04-21https://t.co/NUAewBUKBc pic.twitter.com/tXWPX57J1W

— TTWeatherCenter (@TTWeatherCenter) April 16, 2021

Pero el primer ministro considera que hay un riesgo a corto plazo aún peor: la erupción ha complicado los esfuerzos para controlar la pandemia de coronavirus en el país, donde el virus había estado relativamente contenido.

Esta es una síntesis de la conversación que sostuvo Gonsalves con BBC Mundo, que ha sido recortada por motivos de síntesis y claridad.

¿Una semana después, cuál es la situación en la isla mayor de San Vicente y las Granadinas?

La energía está tendiendo a ser más débil, pero continúa, y el hecho de que sea más débil ahora no significa que no será más fuerte otra vez.

El problema ahora es que las explosiones, incluso aunque ya no ascienden tan alto en la atmosfera como al inicio, muchas veces descienden de las laderas como flujos piroclásticos, que son muy peligrosos.

¿Cuál es el impacto humano que ha tenido esta erupción en San Vicente?

En total, creemos que entre 16 mil y 20 mil personas han sido evacuadas.

Tenemos cuatro mil 200 personas en albergues y más de seis mil que están quedándose en casa de familiares y amigos.

Ese último es el número que conocemos, porque se han registrado con nosotros, aunque la cifra puede ser mayor.

While the 809 tons/day of SO2 currently coming from La Soufriere pales in comparison to the 15-20 million tons ejected from Mount Pinatubo, La Soufriere continues to erupt with somewhat regular explosive eruptions.

Pinatubo dropped world temps by 3 degrees pic.twitter.com/jjr1YGkeJv

— Gerald w perttula (@PerttulaZULUX) April 16, 2021

De hecho, los números están aumentando cada día.

Pero independientemente de dónde estén evacuados, todos están necesitando agua y comida.

Y la coordinación para conseguir agua y comida ha estado complicada.

El sistema de distribución de agua sigue sin funcionar por el efecto de la ceniza volcánica.

Algunos expertos locales han alertado que esta situación podría también afectar la cadena de alimentos y la calidad de vida de la población de San Vicente.

La erupción ha puesto una gran tensión en nuestro sistema distribución de alimentos.

Hay que tener en cuenta que hemos tenido que evacuar a una quinta parte de la población total del país.

Entre el 30% y el 40% de la superficie de la isla principal del país está afectada directamente por esta situación.