Nuevo México.- El gobierno de Donald Trump ordenó a las cuadrillas que construyen el muro fronterizo que suspendan la perforación de nuevos pozos en Nuevo México, luego de que ganaderos de la zona alertaran que la extracción de agua subterránea para fabricar concreto pone en riesgo a su ganado.

La medida llega en un momento en que las obras avanzan a marchas forzadas para completar uno de los proyectos prioritarios de Trump: un muro fronterizo valuado en 46 mil millones de dólares que atraviesa cuatro estados. La construcción ya ha generado controversias similares en Texas y California, donde grupos ambientalistas y residentes han reportado distintas afectaciones.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), responsable de supervisar la obra, explicó que el agua se utiliza para fabricar concreto, construir caminos y controlar el polvo. Sin embargo, los ganaderos aseguran que la sequía ya los obligó a reducir sus hatos.

Russell Johnson, ganadero con propiedad a lo largo de la frontera, advirtió que la situación podría ser devastadora para su negocio. Dijo que notó un pozo industrial —con capacidad para bombear mil 135 litros— en un terreno que renta para pastoreo, pese a que él mismo tiene 12 pozos en su rancho que extraen entre 11 y 26 litros por minuto.

Una portavoz de la CBP confirmó que se instruyó a los contratistas detener nuevas perforaciones en Nuevo México, aunque no precisó si podrán seguir extrayendo agua de los pozos ya existentes. La dependencia dijo que trabajará junto con el gobierno estatal y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para diseñar una estrategia de manejo del agua subterránea.

Los contratistas federales Caddell Construction Co. y Fisher Industries, así como Barnard Construction y Spencer Construction Co., que operan cerca del rancho de Johnson, no respondieron a solicitudes de comentario.

Pozos perforados sin permiso, según autoridades estatales

La Oficina del Ingeniero Estatal de Nuevo México, encargada de autorizar la perforación de pozos, reportó al menos ocho pozos construidos sin permiso a lo largo de la frontera, aunque no descartó que existan más. En una revisión reciente, el personal estatal encontró que dos de esos pozos bombeaban 757 litros por minuto. La dependencia recordó que todo pozo no tribal en el estado —federal o estatal— requiere autorización antes de perforarse o de extraer agua.

De acuerdo con una carta de la CBP a las autoridades estatales, los pozos fueron perforados en terrenos federales, aunque la agencia no aclaró si el gobierno federal puede bombear agua subterránea en esas tierras sin supervisión del estado.

Ganaderos ya sacrifican reses por falta de agua

Tom Patterson, presidente de la Asociación de Ganaderos de Nuevo México, señaló que el agua es la principal preocupación del sector y que, si los pozos comienzan a secarse, ya será demasiado tarde para actuar. Recordó que durante la construcción del muro en el primer gobierno de Trump, los contratistas compraban agua a granjas, ranchos y municipios locales, lo que evitaba aumentar la presión sobre las cuencas cercanas.

Johnson calificó la pausa como un paso positivo, pero su preocupación continúa después de que un contratista le advirtió que el agua del pozo cercano a su propiedad podría usarse más adelante si la obra lo requiere.

Pese al alza en el precio de la carne de res, Johnson tuvo que reducir su hato a un tercio de su capacidad original debido a la falta de pasto provocada por la sequía. Como expolicía de la Patrulla Fronteriza, se dice a favor del muro, pero no cree que su construcción deba costarle su forma de vida. Hasta ahora se han levantado 800 metros de muro secundario cerca de su rancho.