Texas.- El gobierno del presidente Donald Trump busca expropiar 14 acres de terreno en el Monte Cristo Rey, una montaña emblemática a las afueras de El Paso que alberga una estatua de Jesucristo de casi 9 metros en su cima, para instalar barreras fronterizas adicionales.

El terreno pertenece a la diócesis católica de Las Cruces, Nuevo México, y los abogados del gobierno presentaron la semana pasada una demanda en un tribunal federal contra la diócesis, que se resiste a ceder el predio. El gobierno ha ofrecido 183 mil dólares por el terreno y argumenta que necesita el espacio para instalar barreras y tecnología diseñada para reforzar la frontera con México.

La diócesis respondió que los esfuerzos del gobierno violan su derecho a la expresión religiosa, garantizado por la Primera Enmienda. En documentos judiciales señaló que construir un muro en ese sitio sagrado podría dañar irreparablemente su santidad, obstruir las rutas de peregrinación y convertir el espacio en un símbolo de división.

Cada otoño, hasta 40 mil personas realizan una peregrinación hasta la cima de la montaña, donde las diócesis de Las Cruces y El Paso celebran una misa. Algunos hacen el recorrido de cinco millas descalzos o de rodillas.

La legisladora federal Veronica Escobar, demócrata por El Paso, rechazó la medida: “Expropiar este bien comunitario para construir un muro fronterizo es coherente con el flagrante desprecio del gobierno de Trump por lo que valoran comunidades como la nuestra”.

El conservacionista Ray Aguilar, de Ciudad Juárez, advirtió además que las barreras afectan negativamente la biodiversidad local, ya que el Monte Cristo Rey funciona como corredor natural para animales que cruzan entre la Sierra de Juárez y las montañas Franklin de El Paso.

La empresa SLSCO, con sede en Galveston, ya trabaja en la construcción de barreras de acero de 9 metros de altura al sur de la montaña, bajo un contrato de 95 millones de dólares. Este caso se suma a otros intentos del gobierno de Trump de usar leyes de expropiación para tomar terrenos religiosos, culturales y privados a lo largo de la frontera, incluyendo un sitio arqueológico indígena en Arizona que se estima tiene al menos mil años de antigüedad.