Bangkok.- Al menos una persona perdió la vida y tres permanecen desaparecidas por las inundaciones que golpean el estado de Nueva Gales del Sur, el más poblado de Australia, mientras las autoridades hicieron este jueves un llamamiento a 50.000 residentes para que se preparen para la evacuación.

Los equipos de emergencia recuperaron el miércoles el cuerpo de un hombre de 63 años atrapado en una vivienda inundada cerca de la población de Taree, una de las más azotadas por el temporal de lluvia que ha provocado las inundaciones.

En una rueda de prensa, el comisario regional del Servicio de Emergencia, Michael Wassing, reconoció hoy que la víctima había llamado para pedir asistencia, pero los rescatistas llegaron demasiado tarde.

Por su parte, el primer ministro, Anthony Albanese, expresó en X sus condolencias por el “trágico” fallecimiento.

La Policía de Nueva Gales del Sur además indicó que tres personas, una mujer de 60 años y dos varones de 25 y 29 años, están desaparecidas después de ser vistas por última vez en zonas inundadas.

Los rescatistas tuvieron que realizar casi 340 rescates en las últimas 24 horas, apunta en su última actualización el Servicio de Emergencia de esta jurisdicción cuya capital es Sídney, urbe que de momento no ha sido afectada por el desastre.

“Hemos visto lluvias continuas y ríos con corrientes muy rápidas, lo que combinado con carreteras inundadas ha hecho que sea muy difícil acceder a algunas personas aisladas”, apuntó en la actualización el comisionado adjunto del servicio Colin Malone.

Las autoridades estiman que unas 50.000 personas podrían quedar aisladas, mientras que planifican un posible operativo de evacuación a gran escala.

Algunas de las poblaciones más afectadas son Taree, Glenthorne, Oxley Island y Moto, ubicadas en las regiones de Hunter y Mid North Coast, a más de 300 kilómetros al norte de Sídney.

Este jueves más de 100 escuelas permanecieron cerradas, mientras que alrededor de 5.000 viviendas se encuentran sin suministro eléctrico, según las cifras oficiales.

El Departamento de Meteorología de Australia advirtió hoy que las copiosas precipitaciones que comenzaron el lunes continuarán durante la presente jornada y hasta el viernes, lo que podría provocar el agravamiento de las inundaciones y potenciales riadas.

En algunas zonas los registros indican que han caído hasta 300 milímetros de lluvia, tres veces el total promedio en el mes de mayo.

“Este desastre natural ha sido terrible para la comunidad. Ha afectado a un gran número de personas y a decenas de miles de casas y, como resultado, nos preparamos para más malas noticias”, apuntó ante los medios el líder del gobierno regional, Chris Minns.

Unas 2.500 personas del servicio de emergencia, apoyadas por 2.200 voluntarios, 500 vehículos y barcos y 13 helicópteros, participan en las tareas de emergencia, cifró el político.