México.- ¿Su estado de ánimo está por los suelos? Una dulce golosina puede ser el remedio si su problema es la depresión leve o moderada, tal como lo muestra un estudio de egresados del Instituto Politécnico Nacional. Ex alumnos de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas desarrollaron procesos de laboratorio para producir bombones de trufa con dosis estandarizadas de hipericina, un extracto de la planta hipérico, popularmente conocida como hierba de San Juan.

Dicho extracto, que los estudiantes utilizaron como relleno, incide favorablemente sobre el sistema nervioso central humano, pero a diferencia de los fármacos antidepresivos u otras sustancias estimulantes como la cafeína, no genera efectos secundarios ni adicción, por lo cual puede consumirse con seguridad.”La hipericina se cuantifica a través de una columna HPLC (High Performance Liquid Chromatography, un proceso de laboratorio) que cuesta no menos de 10 mil pesos.

“Entonces, desarrollamos un método espectrofotométrico para hacer un recuento mucho más barato (300 pesos) y sencillo y aplicarlo a un producto”, explica Héctor Sánchez. El integrante del equipo -en el que también participaron Arquímedes Morales, Jennifer Zavala, Víctor Gabino Hernández y Juan Carlos Estrada, todos de la carrera de ingeniería bioquímica- precisa que gracias a ello fue posible dosificar las cantidades exactas del compuesto.

“El extracto y la dosis (dos bombones diarios, que proveen 300 mg de hipericina) están calculados para contar ante la Ley General de Salud como aditivos alimenticios y no como medicamentos, ello a pesar de que la hipericina también puede usarse para tratar la depresión severa”, añade el estudiante.

Remedio exquisito

Los jóvenes politécnicos buscaron un producto que no sólo tuviera la dosis requerida de hipericina, sino que también fuera agradable al paladar: “Trabajamos con dos diferentes formulaciones y evaluamos el contenido de cacao para garantizar en primer lugar el sabor, e hicimos pruebas sobre sus efectos antidepresivos”, dice Juan Carlos Estrada. El trabajo, afirman, está respaldado por diversos estudios previos (algunos en el Instituto Nacional de Nutrición Salvador Zubirán) que han demostrado la eficacia de los extractos alcohólicos y acuosos de la hierba, cuyo uso tradicional tiene unos 5 mil años.

“Lo que hicimos fue comprobar que la molécula (del extracto) no había perdido su efecto antidepresivo al mezclarla con los otros componentes de la trufa”, dice Sánchez. Con ello lograron potenciar, al combinarlas, las propiedades antidepresivas tanto del chocolate como de la hipericina. El producto está diseñado para que difícilmente las personas lleguen a ingerir dosis elevadas del extracto, que pudieran suponer un riesgo toxicológico: para ello tendrían que consumir unos tres kilogramos de bombones o combinarlos con otros antidepresivos.

Sin embargo, los egresados advierten que para garantizar la inocuidad del bombón tratarán de mantener su venta bajo control además de que no recomiendan su consumo a niños menores de 12 años, mujeres embarazadas ni a personas con problemas por hipertensión arterial. Por lo pronto, y mientras continúan con el proceso de obtención de la patente para el producto, buscarán financiamiento con la idea de conformar una pequeña empresa que les permita incursionar en el mercado nacional en un plazo de dos o tres años.