Nueva York.- Las policías en el país se encuentran “abrumadas” por los cárteles debido al uso de armamento y municiones hechos para el Ejército de Estados Unidos, adelantó ayer y publica en su edición de este domingo el New York Times (NYT).

Los narcotraficantes emplean munición calibre 50 –producida en una planta propiedad del Ejército estadunidense y luego contrabandeada a través de la frontera– en ataques contra civiles mexicanos y policías, señaló el diario, al tiempo que destacó un hecho en particular.

En la mañana del 30 de noviembre de 2019, un convoy de camionetas con hombres armados con una ametralladora pesada y potente, y rifles de calibre 50 entraron en el municipio de Villa Unión, Coahuila, y abrieron fuego.

Fueron enviados en una misión de “intimidación”: planeaban prender fuego al Ayuntamiento. Su poder armamentístico fue claramente superior al de los oficiales de la Policía Estatal y local, que esperaban refuerzos militares. Los residentes, aterrorizados, se escabulleron para refugiarse de la lluvia de balas, muchas de las cueles dejaron fuertes huellas en sus hogares.

“El olor a humo llenaba las calles y los casquillos usados cubrían el suelo como ‘hojas caídas’”, relató al medio estadunidense Luis Manzano, un periodista que condujo hasta la comunidad durante el tiroteo. Pero su recuerdo más vívido fue el trueno de los cañones.

“El suelo temblaba”; mientras disparaban, dijo. “Nunca había experimentado algo así”.

Cuando llegaron los militares ahuyentaron a los agresores. El saldo del ataque fue de cuatro policías, dos civiles y 19 miembros del cártel muertos.

Los investigadores que recogieron pruebas de la escena, reunieron casquillos de calibre 45 y 50 con las iniciales “L.C.”, que son las iniciales de la planta de municiones del ejército de Estados Unidos en Lake City, a las afueras de Kansas City, propiedad del Gobierno federal y el mayor fabricante de cartuchos de rifle utilizados por los efectivos del Pentágono.

La fábrica también provee municiones para los consumidores estadunidenses, incluidos cartuchos de calibre 50. Estas potentes balas –tan grandes como un cigarro de tamaño mediano y diseñadas para ser usadas por los militares para destruir vehículos y aviones ligeros– están disponibles para la compra por civiles en todo Estados Unidos, reportó el NYT.

Millones de páginas de documentos judiciales, registros de incautaciones y datos gubernamentales obtenidos por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación y The New York Times muestran cómo los acuerdos entre el ejército y los contratistas privados que gestionan Lake City han permitido que municiones de calibre .50 y componentes fabricados en la planta lleguen a los mercados minoristas y caigan en manos de los cárteles mexicanos.

El Gobierno de México también ha comprado munición de Lake City, según muestran los documentos, aunque no indican el calibre.
El mercado interno estadunidense para estos cartuchos es reducido: los rifles calibre .50, que tienen una aplicación civil limitada, suelen venderse al por menor por miles de dólares, y las ametralladoras pesadas como las utilizadas en Villa Unión cuestan considerablemente más. Los cartuchos estándar de estas armas cuestan entre 3 y 4 dólares cada uno y los propietarios de armas estadounidenses rara vez los compran.

Bolsillos hondos

Pero en México, donde los cárteles disponen de mucho dinero y un apetito aparentemente insaciable por las armas de fuego de calibre .50, estos pertrechos son muy requeridos.

Miembros de los cárteles armados con armas de fuego de calibre .50 han derribado helicópteros, asesinado a funcionarios del gobierno, disparado contra la policía y las fuerzas militares y masacrado a civiles.

Esto incluye una versión especialmente potente de la munición de Lake City: cartuchos incendiarios capaces de perforar blindajes, empleados en un ataque contra la policía mexicana en 2024 y que hoy en día se venden por internet.

En febrero del año pasado, el Gobierno de Donald Trump declaró a seis cárteles mexicanos como organizaciones terroristas extranjeras, pero estas mismas organizaciones están adquiriendo municiones fabricadas en la planta propiedad del Ejército de Estados Unidos.

Al menos 16 minoristas en línea han vendido balas perforantes fabricadas en Lake City o hechas con componentes de la planta, según un conteo realizado por el ICIJ y el Times.

Vasily Campbell, propietario de uno de esos negocios, dijo que dejó de vender la munición “hace unos dos años, cuando descubrimos adónde iba y cómo llegaba allí”.

Dijo que empezó a sospechar cuando los compradores comenzaron a pedir cajas de munición de 100 cartuchos para su entrega en direcciones residenciales. “Esa no es una compra normal”, dijo. “Hay varios pedidos que directamente los cancelé”.

Historial de ataques

El ICIJ y el Times obtuvieron los expedientes de investigación de tres episodios relacionados con rifles de calibre .50, incluido el asalto a Villa Unión. En cada uno de ellos, las autoridades mexicanas reportaron el hallazgo de casquillos marcados con la inscripción “Lake City”.

En los estados fronterizos, los agentes estadunidenses pronto comenzaron a vigilar a los vendedores de munición a granel como forma de detectar operaciones de contrabando de armas, según Jason Red, exinvestigador del Departamento de Seguridad Nacional en Arizona.

En un escenario típico, los minoristas vendían munición a un civil, que luego se la entregaba a un contrabandista. Salvo contadas excepciones, prácticamente cualquier ciudadano estadounidense o residente legal mayor de 18 años puede comprar cualquier tipo de munición para rifle, incluso la de tipo perforante, en cualquier cantidad. Pero para trasladarla al otro lado de la frontera se necesita una licencia.

En un correo electrónico, el ejército dijo que los contratistas de Lake City están “obligados a cumplir todas las normas federales y estatales que rigen la venta de munición comercial. Aunque el contratista operativo no vende directamente al público, vende a distribuidores, revendedores y tiendas minoristas, que también están obligados a cumplir las leyes federales, estatales y locales que regulan la venta de munición”.

Consiguen lo mejor

El exalcalde de Villa Unión, Sergio Cárdenas, estaba friendo chicharrones en su carnicería cuando le pareció oír el petardeo de un coche. Era un arma.

En la calle, pasaban camionetas pickup. En las puertas traían estampadas en letras mayúsculas blancas las iniciales CDN: el Cártel del Noreste.

En cuanto pasó el convoy, cerró de golpe la puerta de la tienda. Los chicharrones se quedaron quemándose. La gente se atrincheró en sus casas el resto del día. Los sicarios del cártel fracasaron en su intento de incendiar el ayuntamiento. Pero lo acribillaron a balazos, al igual que a los edificios circundantes, algunos de ellos causando boquetes más grandes que un puño.

Las autoridades siguieron el rastro de una de las armas calibre .50 utilizadas en el asalto hasta una tienda de Texas. Los investigadores descubrieron que el propietario había vendido casi 500 armas que acabaron en manos del CDN, entre ellas una ametralladora calibre .50 y al menos seis rifles calibre .50. Un tribunal federal lo condenó a 10 años de prisión, tras declararse culpable.

Al enterarse de que los cartuchos calibre .50 que había oído en Villa Unión procedían de una fábrica de municiones propiedad del ejército de Estados Unidos, Cárdenas no pareció sorprendido.

“Los narcotraficantes consiguen todo”, dijo. “Pues consiguen las mejores armas de Estados Unidos”.

El suelo tembló…

– Entre la tarde del 29 y la madrugada del 30 de noviembre de 2019, decenas de sicarios del cártel del Noreste salen de Nuevo Laredo a bordo de al menos 25 camionetas blindadas y artilladas para tomar algunas brechas que conducen hacia el norte de Coahuila, en un viaje que les toma de 8 a 10 horas. Era una misión de “intimidación”.

– A las 11:40 horas, el convoy arriba a la cabecera municipal de Villa Unión. Se enfilan hacia la plaza principal y atacan la sede del Ayuntamiento, donde media docena de policías municipales intentan repeler la agresión, al momento que piden refuerzos.

– Unidades de Fuerza Coahuila llegan al lugar, donde se “topan” con parte del convoy. En la refriega, las fuerzas estatales, apoyadas por unidades militares, fallecen varios sicarios y dos civiles que estos utilizaban como guías. En ese primer enfrentamiento también pierden la vida elementos de Seguridad Pública.

– Con pocas municiones, los delincuentes abandonan la mayoría de los vehículos y emprenden la huida por las brechas a pie. En su huida, los delincuentes se llevan a varios menores de edad para que los ayuden a salir del lugar.

– Entre la tarde y la noche, se suscitan algunos enfrentamientos en los que las fuerzas estatales abaten a varios delincuentes armados.