El volcán Soufriere en San Vicente y las Granadinas entró en erupción y comenzó a lanzar columnas de humo, cenizas y vapor, según informó la Organización Nacional para el Manejo de Emergencias local (NEMO, en inglés).

Las cenizas han llegado, según NEMO, tan lejos como el aeropuerto internacional Argyle situado a 11 millas del volcán.

San Vicente y las Granadinas no registraba actividad volcánica destacada desde 1979. Una erupción explosiva de La Soufriere causó la muerte de mas de mil personas en 1902.

A través de su cuenta oficial en twitter, NEMO ha reiterado a los habitantes del noreste y noroeste de la isla que abandonen la zona “inmediatamente”.

La Unidad de Investigación Sísmica (SRU) de la Universidad de las Indias Orientales (UWI), en Trinidad y Tobago, que ayuda en la monitorización de la erupción explosiva, indicó, por su parte, que la actividad comenzó a las 08.41 hora local (12.41 GMT).

“Esta es la culminación de la actividad sísmica que comenzó ayer 8 de abril”, detalló en un breve comunicado en el que advierte que ofrecerá información a medida que la tenga disponible.

La columna de humo es visible desde el sur de la isla de Santa Lucía, el país más cercano a San Vicente y las Granadinas, y que está dispuesta a recibir evacuados.

Miles de personas en San Vicente y las Granadinas han sido evacuadas en ferries esta madrugada y se espera la llegada de varios cruceros para trasladar a más residentes en las proximidades del volcán La Soufriere, en peligro de erupción.

Según NEMO otros habitantes están siendo alojados en refugios.

Medios locales indican que tras anunciarse inicialmente que llegarían dos cruceros, el número podría ser de cuatro.

Se estima que hay entre 15,000 y 16,000 personas afectadas.

Las islas de Santa Lucía, Dominica, Granada, Barbados y Antigua también se han ofrecido a acoger a evacuados.

Durante la noche la cúpula del volcán estaba candente y eran visibles partículas de fuego.

Debido a la pandemia de la COVID-19 las autoridades sanitarias locales han indicado que los evacuados deben ser vacunados en caso de ser trasladados en los cruceros a otros países.

El Gobierno de San Vicente y las Granadinas ordenó evacuar parte de la primera de las islas de este pequeño territorio caribeño de unos 110,000 habitantes, ante una inminente erupción del volcán La Soufriere, que en los últimos días había visto aumentar su actividad sísmica.

La isla de San Vicente, donde se encuentra el volcán, está en estado de alarma roja.