Saltillo, Coah.- En su primera temporada de 1970 Saltillo pagó el noviciado y quedó en el sótano de la División del Norte con marca de 67-83, por lo que al terminar la temporada la directiva invirtió más dinero y estableció un convenio con Kansas City para reforzar el equipo, que envió a Luis Lagunas, tercera base y cuarto bate, que al final no rindió lo esperado.

La llegada de Gregorio Luque, receptor; Gabriel Lugo, segunda base, y Marcelo Juárez, jardinero derecho, le dieron otra fisonomía al roster, mientras que Felipe Leal, ganador de 18 juegos con México en el ’70, vino a reforzar el pitcheo junto con el ex dodger Eduardo Acosta, comprado en 100 mil pesos, una fortuna en aquellos tiempos, y con Andrés Ayón.

El martes 16 de marzo inició el sueño de Saraperos rumbo al campeonato al enfrentarse a los Alijadores de Tampico en la primera serie de la temporada y el “beisbol de estufa”, practicado por la directiva durante el receso, dio resultados inmediatos para beneplácito de los seguidores de entre una población que rondaba los 60 mil habitantes.

Por su poderío en el bateo y la fortaleza de su cuerpo de lanzadores, cronistas de la época le llamaron “El Dragón del Norte”, mientras que Jorge Torres Casso, presidente del Patronato se ganó la Medalla de Excelencia en el invierno, por las contrataciones realizadas.

SARAPEROS CONTRA JALISCO (1971)
Saraperos llegó a la final con un poderoso equipo que reunía bateo, pitcheo y fildeo, motivados por los 17 triunfos de Felipe Leal y un cuerpo de lanzadores de lujo con Andrés Ayón, campeón en carreras limpias (1.22) y 12 ganados; Enrique Castillo, con 15 ganados, y Eduardo Acosta, que ganó 14 juegos.

La final inició en Guadalajara, en casa de los Charros de Jalisco, con un triunfo de 7-1 de los visitantes. Gabriel Lugo y Daniel Morejón encabezaron la ofensiva y respaldaron el trabajo de Felipe Leal que lanzó 9 entradas con apenas tres hits.

Al día siguiente, el 11 de agosto, se repitió el triunfo, ahora 6-3 con triunfo de Andrés Ayón, en relevo, y derrota de Pablo Torrealba. La victoria se fincó en toques de bola, robos de base, bateo y corrido y un squeeze play ejecutado por Gregorio Luque que se convirtió en hit.

El sábado 14, Saltillo se colocó a un triunfo del campeonato al repetir la dosis 6-3 a los Charros, en juego aplazado casi una hora por lluvia. Enrique Castillo y René Paredes controlaron la ofensiva visitante, y el primero se llevó el triunfo, respaldado por el bateo de William Berzunza que produjo cuatro y de Gabriel Lugo que pegó jonrón.

“¡La champaña está en el hielo!”, así tituló El Sol del Norte el tercer triunfo de los Saraperos, mientras que el mánager Tomás Herrera sentenció: “Vamos a matarlos”, en un derroche de confianza en sus jugares.

La debacle empezó al día siguiente. Los Charros derrotaron en doble cartelera a los Saraperos con marcadores de 6-3 y 4-2 guiados por los lanzamientos de Pablo Torrealba y Maximino León.

Por la mañana, el parque Francisco I. Madero estaba repleto. La afición se preparaba para festejar el campeonato; sin embargo tres errores de casa y dos carreras visitantes presagiaron lo peor. La experiencia del manager Benjamín “Cananea” Reyes empezó a mostrarse con jugadas arriesgadas que le valieron el triunfo.

En el segundo juego, por la tarde, Maximino León hizo por su causa y conectó su primer cuadrangular como profesional en la Liga Mexicana con hombre en base al pegarle a un slider de Felipe Leal. Por el equipo de casa el bateo no volvió a aparecer.

El martes, “Cananea” envió a la loma a Manuel Lugo, de quien dijo el domingo que se daría muerto “antes de caer derrotado”. Y no le falló. Lanzó para siete imparables, se sobrepuso a un 2-0 en la primera entrada y terminó con un triunfo de 3-2.

Al final, la sidra helada fue para la Máquina Azul, los Charros de Jalisco, que batieron a los Saraperos 5-1 con lanzamientos de Torrealba y derrota para Andrés Ayón.

SARAPEROS CONTRA CÓRDOBA (1972)
La oportunidad para ser campeones se presentó al año siguiente. Saraperos y Cafeteros se coronaron en el Norte y el Sur el último día del calendario regular y estaban listos para disputar la corona absoluta.

La experiencia de un año antes y el haber dominado 8-6 a los Cafeteros en los juegos interzonas daban confianza en el equipo de Saltillo. Con mejores lanzadores y una ofensiva reforzada con Humberto García, Domingo Cruz y Rommel Canada, la novena lucía impresionante.

En la temporada Saltillo logró 116 jonrones, 34 de García y 23 de Lugo, por 74 de Córdoba; además, el primero registro récord de 89-51 y el segundo tuvo 72-61, por lo que parecía que la suerte estaba echada; sin embargo, los Saraperos abrieron con dos derrotas en casa.

Primero, el sábado 4 de agosto, los Cafeteros ganaron 6-5 con relevo de Silvano Quezada y derrota para Enrique Castillo con relevo de Andrés Ayón. El triunfo se fincó en la novena entrada con elevado de sacrificio del emergente Roberto Castellón y anotación de Pancho García, embasado en error del tercera base Alfredo Ramírez.

El domingo, los visitantes repitieron el triunfo, ahora por 4-3 con el boricua Jesús Hernáiz en el montículo. Cubrió toda la ruta y ponchó a 12 enemigos, tres de ellos en la novena, y sólo dio dos pasaportes. El perdedor fue José Soto.

En Córdoba, Saltillo ganó 7-6, con el empuje de Gabriel Lugo, líder en producidas en la campaña, quien en la novena entrada conectó cuadrangular para hacer la diferencia. Enrique Castillo se agenció la victoria en relevo a Andrés Ayón.

Luego, en labor de Eduardo Acosta que lanzó toda la ruta, volvieron a derrotar a los Cafeteros 6-2 para empatar la serie sobre lanzamientos de Jesús Hernáiz, a pesar de sólo conectar cinco imparables.

Al día siguiente, viernes, se enfrentaron Andrés Ayón (22-3), por Saltillo, y el venezolano Ramón Quiroz, por Córdoba. El juego se decidió 1-0 a favor de Córdoba hasta la novena entrada en que Ayón dio base por bolas con la casa llena para que anotara de caballito Willie Arano.

El domingo regresó la serie al Madero y Cafeteros ganó el partido 3-2 y el campeonato ante la decepción de la fanaticada saltillense. Perdió Enrique Castillo y ganó Ramón Arano, en relevo a Silvano Quezada, quien en la cuarta entrada conectó hit para impulsar las carreras del empate y del triunfo.

Al finalizar la campaña y la serie de campeonato, el Club Puebla ofreció tres jugadores titulares por Gabriel Lugo, lo que rechazó la directiva sarapera.

“Lugo es de los jugadores intocables del equipo. No lo cambiaría a los Pericos, así me ofrecieran todo el plantel completo”, respondió en su momento Jorge Torres Casso, presidente del patronato.

SALTILLO CONTRA DIABLOS (1973)
Para 1973 la historia se volvió a repetir. Aunque Saraperos registró 86-45 en ganados y perdidos, el mejor de la liga, no pudo con el pitcheo del México, que cerró la campaña con 79-55.

Aquella final los cronistas la definieron como una lucha de poder entre el potente bateo de “El Dragón del Norte” y la fortaleza de los lanzadores pingos, por lo que las apuestas estaban divididas.

Saltillo empezó ganando la serie final 11-5 de visitante, con la dirección de Andrés Tanaka, y Diablos empató con victoria 6-1 al día siguiente.

Ya de local, Saraperos triunfó 3-2 y los pingos devolvieron la moneda con el mismo marcador un día después, favorecidos por errores de los Saraperos y un deficiente relevo. Saltillo ganó el tercero en casa con marcador de 6-5 para irse adelante en la final y la esperanza resurgió en los aficionados, a pesar de que irían al estadio de los Diablos Rojos.

Allá, los locales ganaron el primer juego 4-3 y para emparejar la serie y triunfaron en el decisivo con marcador de 3-1 con acertadas decisiones del mánager Wilfredo Calviño.