Pekín.- El español Rafael Nadal, número uno del mundo, logró sobreponerse a los potentes servicios del estadunidense John Isner (que consiguió 22 puntos de saque directo) y se ganó el pase a semifinales del Abierto de China, tras vencer por 6-4 y 7-6(0).

Nadal sólo pudo devolver un 49 por ciento de los servicios del estadunidense, dueño del tercer saque más rápido de la historia, pero le bastó la rotura de un servicio en el primer set y una mayor fortaleza mental en el “tie break” del segundo para imponerse al norteamericano, que cometió numerosos errores no forzados.

Isner, sexto cabeza de serie en este abierto, repartió bien sus temidos “aces”, logrando 11 en el primer set y otros tantos en el segundo, pero Nadal también estuvo firme en su saque, y supo apuntillar al norteamericano en los momentos más delicados de cada manga.

El duelo entre Nadal e Isner estaba rodeado de dudas, ya que, aunque el estadunidense nunca había vencido al español en los seis anteriores enfrentamientos en partidos oficiales, sí había conseguido doblegarlo el mes pasado en la Copa Laver, el torneo de exhibición entre estrellas de Europa contra figuras del resto del mundo que se disputó en Praga.

El tenista español, que no gana el torneo de Pekín desde 2005 pero fue finalista en otras dos ocasiones (2013 y 2015), se enfrentará ahora en semifinales al búlgaro Grigor Dimitrov, quien en la edición del año pasado fue finalista (cayó ante Andy Murray) y eliminó al propio Nadal, en cuartos de final.

Con su victoria, Nadal logra mejorar la posición del año pasado en este torneo, cuando fue cuartofinalista, lo que se traduce en nuevos puntos en el ranking ATP y aumentar distancias con el número dos mundial, el suizo Roger Federer, en la carrera de ambos por liderar la clasificación al final de este año.