Estados Unidos.- El 11 de septiembre de 2001, 19 militantes asociados con el grupo extremista islámico Al Qaeda secuestraron cuatro aviones y llevaron a cabo ataques suicidas contra objetivos en Estados Unidos.

Dos de los aviones volaron hacia las torres gemelas del World Trade Center en la ciudad de Nueva York, un tercer avión chocó contra el Pentágono en las afueras de Washington, DC, y el cuarto avión se estrelló en un campo en Shanksville, Pensilvania.

Casi 3 mil personas murieron durante los ataques terroristas del 11 de septiembre, que desencadenaron importantes iniciativas estadunidenses para combatir el terrorismo y definieron la Presidencia de George W. Bush.

El 11 de septiembre de 2001, a las 8:45 horas de un martes despejado por la mañana, un Boeing 767 de American Airlines cargado con 20 mil galones de combustible para aviones se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center en la ciudad de Nueva York.

El impacto dejó un enorme agujero ardiente cerca del piso 80 del rascacielos de 110 pisos, matando instantáneamente a cientos de personas y atrapando a cientos más en los pisos más altos.

Cuando la evacuación de la torre y su gemela se puso en marcha, las cámaras de televisión transmitieron imágenes en vivo de lo que inicialmente parecía ser un extraño accidente.

Luego, 18 minutos después del impacto del primer avión, un segundo Boeing 767, el vuelo 175 de United Airlines, apareció del cielo, giró bruscamente hacia el World Trade Center y se estrelló contra la Torre Sur cerca del piso 60.

La colisión provocó una explosión masiva que arrojó escombros en llamas sobre los edificios circundantes y las calles de abajo. Inmediatamente quedó claro que Estados Unidos estaba siendo atacado.

Caballo de Troya

Los secuestradores eran terroristas islámicos de Arabia Saudita y de algunas otras naciones árabes. Según se informó, financiados por la organización terrorista Al Qaeda, del fugitivo saudí Osama bin Laden, supuestamente actuaban en represalia por el apoyo de EU a Israel, su participación en la Guerra del Golfo Pérsico y su continua presencia militar en el Medio Oriente.

Algunos de los terroristas vivieron en el país durante más de un año y tomaron lecciones de vuelo en las escuelas de vuelo comercial estadunidenses. Otros se infiltraron en la Unión Americana en los meses previos al 11 de septiembre y actuaron como el “músculo” de la operación.

Los 19 terroristas pasaron de contrabando fácilmente cortadores de cajas y cuchillos a través de seguridad en tres aeropuertos de la costa este y abordaron cuatro vuelos matutinos con destino a California, elegidos porque los aviones estaban cargados con combustible para el largo viaje transcontinental.

Poco después del despegue, los terroristas se apoderaron de los cuatro aviones y tomaron los controles, transformando aviones de pasajeros ordinarios en misiles guiados.

Mientras millones observaban los eventos que se desarrollaban en Nueva York, el vuelo 77 de American Airlines sobrevoló el centro de Washington, DC, antes de estrellarse contra el lado oeste del cuartel general militar del Pentágono a las 9:45 de la mañana.

El combustible para aviones del Boeing 757 provocó un infierno devastador que provocó el colapso estructural de una parte del gigantesco edificio de hormigón, que es la sede del Departamento de Defensa de Estados Unidos.

En total, 125 militares y civiles murieron en el Pentágono, junto con las 64 personas a bordo del avión.

Devastador colapso

Menos de 15 minutos después de que los terroristas atacaran el centro neurálgico del Ejército estadunidense, el horror en Nueva York dio un giro catastrófico cuando la Torre Sur del World Trade Center se derrumbó en una enorme nube de polvo y humo.

El acero estructural del rascacielos, construido para resistir vientos de más de 200 millas por hora y un gran incendio convencional, no pudo resistir el tremendo calor generado por la quema de combustible para aviones.

A las 10:30 horas, el edificio norte de las torres gemelas se derrumbó. Solo sobrevivieron seis personas en las torres del World Trade Center en el momento de su colapso. Casi otras 10 mil personas recibieron tratamiento por lesiones, muchas de ellas graves.

Acto heroico y funesto

Mientras tanto, un cuarto avión con destino a California, el vuelo 93 de United, fue secuestrado unos 40 minutos después de salir del Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey. Debido a que el avión se retrasó en despegar, los pasajeros a bordo se enteraron de los eventos en Nueva York y Washington a través de teléfonos celulares y llamadas de Airfone a tierra.

Sabiendo que la aeronave no regresaba a un aeropuerto como afirmaron los secuestradores, un grupo de pasajeros y auxiliares de vuelo planeó una insurrección.

Uno de los pasajeros, Thomas Burnett, Jr., le dijo a su esposa por teléfono: “sé que todos vamos a morir. Somos tres los que vamos a hacer algo al respecto. Te amo cariño”. Se escuchó a otro pasajero, Todd Beamer, decir “¿Están listos, chicos? Pasemos sobre una línea abierta”. Sandy Bradshaw, asistente de vuelo, llamó a su esposo y le explicó que se había metido en una cocina y estaba llenando jarras con agua hirviendo.

Los pasajeros lucharon contra los cuatro secuestradores y se sospecha que atacaron la cabina con un extintor de incendios. Luego, el avión volcó y aceleró hacia el suelo a más de 800 kilómetros por hora, estrellándose en un campo rural cerca de Shanksville, en el oeste de Pensilvania a las 10:10 de la mañana.

Las 44 personas a bordo murieron. Se desconoce su objetivo previsto, pero las teorías incluyen la Casa Blanca, el Capitolio de los Estados Unidos, el retiro presidencial de Camp David en Maryland o una de las varias plantas de energía nuclear a lo largo de la costa este.

Un total de 2 mil 996 personas murieron en los ataques del 11 de septiembre, incluidos los 19 secuestradores terroristas a bordo de los cuatro aviones. Ciudadanos de 78 países fallecieron en Nueva York, Washington, D.C. y Pensilvania.

En el World Trade Center, 2 mil 753 murieron después de que los dos aviones se estrellaran contra las torres gemelas. Esa cifra incluye a 343 bomberos y paramédicos, 23 agentes de policía de la ciudad de Nueva York y 37 agentes de policía de la Autoridad Portuaria que luchaban por completar una evacuación de los edificios y salvar a los trabajadores de oficina atrapados en los pisos superiores.

En el Pentágono murieron 189 personas, incluidas 64 en el vuelo 77 de American Airlines, el avión de pasajeros que golpeó el edificio. En el vuelo 93, 44 personas murieron cuando el avión se estrelló en Pensilvania.

Cimientos de una nación

A las 19:00 horas, el presidente George W. Bush, que se encontraba en Florida en el momento de los ataques y que pasó el día siendo trasladado por todo el país por motivos de seguridad, regresó a la Casa Blanca.

A las 21:00 horas, pronunció un discurso desde la Oficina Oval, declarando: “Los ataques terroristas pueden sacudir los cimientos de nuestros edificios más grandes, pero no pueden tocar los cimientos de Estados Unidos. Estos actos rompen el acero, pero no pueden dañar el acero de la determinación estadunidense”.

Invasión y repliegue

La Operación Libertad Duradera, el esfuerzo internacional liderado por Estados Unidos para derrocar al régimen talibán en Afganistán y destruir la red terrorista de Osama bin Laden con base allí, comenzó el 7 de octubre.

En dos meses, eliminaron efectivamente a los talibanes del poder operativo, pero la guerra continuó, mientras intentaban derrotar una campaña de insurgencia talibán basada en el vecino Pakistán.

Osama bin Laden, el cerebro detrás de los ataques del 11 de septiembre, permaneció prófugo hasta el 2 de mayo de 2011, cuando finalmente fue localizado y asesinado por las fuerzas especiales en un escondite en Abbottabad, Pakistán.

En junio de 2011, el entonces presidente Barack Obama anunció el comienzo de la retirada de tropas a gran escala de Afganistán; fueron necesarias hasta agosto de 2021 para que todas las fuerzas estadunidenses se retiraran.

La mente ‘maestra’

Khalid Sheikh Mohammed dirigió operaciones de propaganda para Al Qaeda entre 1999 y 2001. Fue capturado el 1 de marzo de 2003 por la CIA y la Inteligencia Interservicios de Pakistán e interrogado antes de ser encarcelado en el campo de detención de la Bahía de Guantánamo.

Detonan enfermedades

Miles de socorristas y personas que trabajan y viven en el bajo Manhattan cerca de la Zona Cero estuvieron expuestos a humos tóxicos y partículas que emanaron de las torres. Para 2018, 10 mil personas fueron diagnosticadas con cáncer.

Ayer, el presidente Joe Biden, llamó a la unidad en el país y a dejar atrás el miedo.

“ Para mí, la lección principal del 11 de septiembre es que, cuando somos más vulnerables, en el estira y afloja que supone todo aquello que nos hace humanos, en la batalla por el alma de Estados Unidos, la unidad es nuestra mayor fortaleza. No debemos tener miedo”, puntualizó.