Glendale.- Los Cardenales de Arizona remontaron para imponerse 32-25 a las Águilas de Filadelfia, en la final de la Conferencia Nacional, amarrando el primer boleto al Súper Tazón en su larga y no tan gloriosa historia.

Después que los Cardenales tomaron una ventaja de 24-6 en el intermedio, gracias a tres atrapadas de touchdown por parte de Larry Fitzgerald, quien impuso un récord, las Águilas remontaron para poner los cartones en 25-24 en el último cuarto.

Pero cuando se vio abajo de nuevo, Arizona resolvió el encuentro con un pase de ocho yardas de Kurt Warner a Tim Hightower, a 2:53 minutos del final. Fue el cuarto envío de anotación por parte de Warner.

“Esa ofensiva en la que anotamos un touchdown, cerca del final del partido, agotándonos además siete minutos, fue realmente la diferencia”, consideró el entrenador de Arizona, Ken Whisenhunt.

Y no, no es un espejismo en el desierto de Arizona. Los Cardenales jugarán su primer Super Tazón.

Los Cardenales, equipo fundador de la NFL pero que históricamente ha acumulado una derrota tras otra, finalmente tienen un logro en sus vitrinas.

Donovan McNabb tuvo una actuación soberbia para guiar la remontada de Filadelfia en la segunda mitad, pero falló desde el medio campo en cuatro ocasiones durante los últimos instantes.

Arizona (12-7) enfrentará al campeón de la Conferencia Americana, Acereros de Pittsburgh, en un par de semanas, en Tampa, por el título de la NFL.

Los Cardenales se convirtieron ayer en el primer equipo que pese a ser el cuarto preclasificado en la postemporada juega la final de la conferencia en condición de local. Aún así, se suponía que sus jugadores caerían presas del nerviosismo, pero jugaron como todos unos veteranos en los playoffs.

Es cierto, dejaron que se les escapara la ventaja que tenían en el intermedio. Pero Warner, quien fue hace casi una década el Jugador Más Valioso del Super Tazón (con los Carneros de San Luis), armó una ofensiva precisa de 72 yardas que culminó con su cuarto pase a la zona prometida.

Warner finalizó la remontada con el envío de ocho yardas a Hightower, y luego completó con Ben Patrick, para la conversión de dos puntos.

Sin embargo, la clave fue el imparable Fitzgerald, quien tuvo nueve recepciones para 152 yardas, incluidas dos grandes atrapadas en el ataque decisivo. Fitzgerald, electo para el Pro Bowl, impuso un récord con 419 yardas como receptor en una sola postemporada, superando al legendario Jerry Rice. Y todavía le resta un partido, nada menos que el Súper Tazón.

Nadie pudo imaginar semejante hazaña por parte de los Cardenales, ni siquiera la gente en Phoenix, la casa actual del equipo, ni en sus sedes anteriores, Chicago y San Luis.

LOS DATOS

» Por Arizona, Kurt Warner completó 21 de los 28 pases que lanzó, cuatro de ellos de anotación, para ganar 275 yardas.

Larry Fitzgerald atrapó nueve pases, tres de ellos para anotación, y sumó 152 yardas.

» Por Filadelfia, Donovan McNabb completó 28 de 47 pases, tres de ellos para anotación, y una intercepción para conseguir 375 yardas.

Kevin Curtis capturó cuatro envíos para una ganancia de 122 yardas, sin anotación.