LA, California.- Claudia Bedolla nunca sale de casa sin hacer un cálculo: ‘¿Acaso vale la pena arriesgarme?’

Fuente: El Diario de Ciudad Juárez

Bedolla tiene un auto pero no tiene una licencia de conducir. Ella no ha podido conseguir una en California, ya que nunca obtuvo el estatus legal de inmigración desde que arribó de México cuando tenía 10 años. Si llegase a ser detenida por la Policía, podría recibir una multa de cientos de dólares por manejar sin la documentación adecuada y su auto sería incautado.

Es por eso que tiene que tomar decisiones. Tener que manejar a comprar el mandado o para recoger a sus hijos de la escuela es definitivamente esencial. Casi todo lo demás no lo es.

“No podemos hacer muchas cosas que la mayoría de la gente hace, como manejar en auto a la playa o ir a Magic Mountain”, dijo Bedolla, de 36 años, quien vive en Pomona y cuyos cinco hijos son ciudadanos estadounidenses. “Ni siquiera puedo ir a los juegos de mis hijos porque prefiero no arriesgarme”.

A partir de mañana, Bedolla tendrá la oportunidad de cambiar todo eso cuando California se convierta en uno de 10 estados que les permitirán a los inmigrantes que viven en el país de manera ilegal aplicar para obtener licencias especiales.

Ella y su esposo se encuentran entre decenas de miles que ya han hecho sus citas con el Departamento Vehicular para aplicar para licencias de manejo. “Es un gran alivio”, dijo Bedolla. “Ahora ya no nos tendremos que preocupar todos los días.”

Los partidarios de la ley dicen que alterará las actitudes de los inmigrantes hacia la Policía e incrementará los niveles de participación cívica.

“Va a cambiar todo”, dijo Ben Wood, organizador del Centro de Oportunidad Económica de Pomona, un grupo no lucrativo que ayuda a jornaleros y es uno de una docena de grupos en todo el estado que ofrecen clases de preparación para la obtención de licencias a los inmigrantes. “Una vez que la gente pierda un poco el miedo al manejar, esto incrementará la participación”.

Los solicitantes de licencias tendrán que presentar documentos que verifiquen sus identidades y que demuestren que viven en California. También tendrán que imprimir sus huellas dactilares, pasar un examen de la vista y un examen escrito y asistir a un examen de manejo tras el volante. Las licencias especiales portarán un texto que explica que estas “no son aceptables para propósitos oficiales ni federales”, tales como abordar un avión.

La dependencia ha estado trabajando por más de un año para prepararse a recibir 1.5 millones de aplicaciones en los primeros tres años del programa. 141 millones de dólares extra han sido destinados para hacerle frente al influjo, mientras que el Departamento Vehicular abrirá cuatro nuevas oficinas y contratará a 900 empleados adicionales.

El costo de todo esto ha sido cuestionado por los críticos, algunos de los cuales también se quejan que el nuevo programa premia a los inmigrantes, que han quebrantado la ley, con una “especie de amnistía”.

Los demócratas en el Legislativo, quienes argumentan que el programa mejorará la seguridad de tránsito al requerirles a los inmigrantes que ya manejan que estudien las reglas de tráfico, lograron que la ley para otorgar las licencias especiales fuera aprobada en el 2013 tras una batalla que ha durado décadas en concluirse.

En el pasado, muchas personas que vivían en el país de manera ilegal habían podido conseguir licencias de manejar en California debido a que los solicitantes no tenían que demostrar su estatus legal de inmigración. Eso cambió en 1993 cuando se aprobó una ley que exigía que toda persona que solicitara una licencia por primera vez presentara un número del Seguro Social.

La nueva ley podría representar un beneficio para la industria de seguros automovilísticos. Algunas compañías están dirigiendo su publicidad a aquellos que califican para la obtención de una licencia.

“Esta es una nueva población de individuos que entrarán al mercado y buscarán comprar un seguro”, dijo Madison Voss, una vocera del Departamento de Seguros de California. Alrededor de dos docenas de compañías de seguros en California han vendido seguros a inmigrantes sin licencia de manejar por años, según Voss.

Robert Correa, agente de Guidance Insurance Agency de Highland Park, dijo que alrededor del 20 por ciento de sus clientes no cuentan con licencias de manejar. En una ciudad tan poblada como Los Ángeles, muchos inmigrantes no tienen otra opción más que manejar, dijo.

Ascensión Jiménez, quien transporta metal a los deshuesaderos en su pequeña camioneta Nissan, dice que ha llegado a pagar alrededor de 6 mil dólares en multas de tráfico, incluyendo múltiples infracciones por manejar sin licencia. En los 18 años que lleva viviendo aquí como ilegal, proveniente de México, evita manejar en la noche, a sabiendas de que no se necesita más que un foco trasero averiado o una parada en algún retén de sobriedad para atraer la atención de la Policía.

Jiménez dijo que él espera que con una licencia pueda conseguir un seguro más barato. La mayoría de las compañías cobran una prima —por lo regular superior a los 200 dólares al año— a los conductores sin licencia de manejar.

Jiménez tiene su cita con el Departamento Vehicular el 24 de enero y ha estado practicando para el examen de manejo en línea. Aunque él maneja todos los días, las preguntas en el examen escrito “no son sencillas”, dijo.

Los defensores de los inmigrantes están instando a las personas a que estudien, señalando que en Nevada, un gran porcentaje de los inmigrantes no aprobaron el examen escrito en las primeras semanas en que las nuevas licencias de manejar fueron otorgadas en dicho estado. Los defensores también están trabajando para asegurarse que los inmigrantes con bajos niveles de alfabetización y aquellos que hablan algún dialecto indígena no queden excluidos del proceso.

“Este es un problema que esta comunidad siempre ha tenido que enfrentar”, dijo Arcenio López, quien trabaja para el Proyecto de Organización Comunitaria para los Indígenas Mixtecos, un grupo que representa a trabajadores indígenas en el condado de Ventura provenientes de los estados de Oaxaca y Guerrero, en México.

Jaime Garza, un portavoz del Departamento Vehicular, dijo que los exámenes escritos para la obtención de licencias están disponibles en 31 idiomas, pero no hay suficiente demanda para exámenes escritos en dialectos indígenas mexicanos. Aquellos que no hablan inglés o español pueden solicitar a un traductor, dijo.

Ortos grupos mencionan que hay temores de parte de algunos inmigrantes que no se sienten confiados de querer ser identificados.

Aquilina Soriano-Versoza, directora del Centro para Trabajadores Filipinos del Sur de California, dijo que muchas personas en su comunidad se sienten emocionadas de tener la oportunidad de manejar sus autos legalmente, “pero hay otros que no sienten la confianza de tener que identificarse ante el gobierno”.

Los filipinos no han aplicado para las oportunidades de alivio inmigratorio, tales como el programa de Acción Deferida para Inmigrantes Menores del Presidente Obama, al mismo grado como lo han hecho otros grupos de inmigrantes, dijo.

Pero la habilidad de poder manejar es esencial para muchos filipinos, dijo, especialmente para aquellos que trabajan como cuidadores y tienen que transportarse a altas horas de la noche.

Judy, de 41 años, quien entró al país como ilegal desde Las Filipinas y no quiso revelar su apellido por temor a represalias por parte de las autoridades de inmigración o de sus empleadores, dijo que una licencia de manejar le daría más libertad.

Ella depende del autobús o comparte un vehículo con otras personas, algo que resulta muy costoso, para poder transportarse a sus tres trabajos los siete días de la semana. Judy vive en San Fernando Valley, y envía dinero a sus tres hijos y a su esposo en Las Filipinas. Ella tiene amigos en Manhattan Beach, pero muy pocas veces los visita debido a la distancia.