México, DF.- Las pérdidas económicas provocadas por la influenza A (H1N1) –que se suman a los estragos causados por la recesión mundial– no afectan a todos: Donald Rumsfeld, secretario de Defensa en el gobierno del presidente estadunidense George W. Bush, es uno de los beneficiarios de la epidemia.

La razón: Rumsfeld es accionista mayoritario de Gilead Sciences, firma propietaria de la patente de Oseltamivir, antiviral comercializado con el nombre de Tamiflu y producido por los laboratorios suizos Roche.

La Secretaría de Salud de México informó que Tamiflu es uno de los dos antivirales que ha mostrado efectividad para combatir el virus de la influenza A (H1N1). El otro es Zabamivir, producido por la compañía inglesa GlaxoSmithKline y que comercializa con el nombre de Ralenza. De acuerdo con reportaje publicado el 30 de octubre de 2005 por la revista Fortune, Gilead Sciences –una firma de biotecnología con sede en California, Estados Unidos– desarrolló en 1996 la fórmula del Oseltamivir y ese mismo año vendió a Roche la licencia para producir y comercializar el medicamento.

Según esa revista, en 1997 Rumsfeld llegó a la presidencia del Consejo Directivo de Gilead Science. En enero de 2001, renunció al cargo debido a que el entonces mandatario estadunidense George W Bush lo designó secretario de Defensa; no obstante, se mantuvo como accionista de la empresa.

Tamiflu comprobó su efectividad para combatir la epidemia de fiebre aviar que estalló en Hong Kong en 1999 y 2003, y que posteriormente se propagó a varias regiones del mundo. En consecuencia, las acciones de Gilead Sciences se dispararon en el mercado bursátil. En 2001, por ejemplo, aumentaron de 7 a 50 dólares cada una, según “Fortune”.

Tamiflu para todos

Desde 2003 la Organización Mundial de Salud (OMS) pidió a sus países miembros diseñar planes para prevenir y contener una pandemia provocada por virus de fiebre aviar. En 2005, 70 países y la propia OMS compraron a Roche millones de dosis de Tamiflu.

Uno de los clientes fue México. De acuerdo con una nota del diario Crónica, el 21 de octubre de ese año, Julio Frenk, entonces secretario de Salud del gobierno de Vicente Fox, solicitó un millón de dosis de Tamiflu con un valor de 600 millones de pesos, como parte de un plan de contingencia ante una eventual epidemia de gripe aviar en el país.

Sin embargo, el principal comprador del antiviral fue el Gobierno de Estados Unidos. El 1 de noviembre de 2005, el presidente Bush anunció el Plan Estratégico contra la Pandemia de la Influenza y pidió al Congreso de su país aprobar un presupuesto de mil millones de dólares para la adquisición del fármaco.

Justo un día antes, apareció el reportaje de la revista Fortune que denunció el conflicto de intereses en Washington: el gobierno de Bush pretendía comprar millones de medicamentos cuya patente pertenecía a la empresa en la cual era accionista su secretario de Defensa. La revista calculó en 25 millones de dólares el valor de las acciones de Rumsfeld. Y es que, según la publicación, en 2005 cada una de las acciones de Gilead Research incrementó su valor de 35 a 47 dólares en el mercado bursátil.

También el 31 de octubre de ese año, la sección “Dinero” del sitio en internet de CNN ironizó: “el pánico a la gripe aviar había hecho de Rumsfeld el integrante más rico del gabinete de Bush”.

Ese mismo día, CNN informó que Frank R. Lautenber, senador demócrata por Nueva Yersey, acusó en la Cámara alta que Rumsfeld aprovechó su puesto como secretario de Defensa para que el Pentágono comprara sin licitación alguna millones de dosis de Tamiflu.

La periodista y escritora Naomi Klein escribió en su libro “La Doctrina del Shock” que Rumsfeld se benefició con el aumento de 807%, de las acciones de Gilead Sciences.

Klein –autora también del libro “No Logo”– apuntó: “Cuando había reuniones del gabinete para tomar las decisiones sobre la compra de Tamiflu, Rumsfeld abandonaba la sala. Al Secretario de Defensa se le permitió mantener sus acciones del laboratorio Gilead, dueño de la patente de Tamiflu.

“Los buenos colegas de Rumsfeld cuidaron los intereses de secretario de Defensa cuando él estaba ausente de las sesiones. Muestra de ello es que sólo el Pentágono adquirió Tamiflu por un valor de 58 millones de dólares. Pocos meses después el Departamento de Salud de Estados Unidos anunció la adquisición del antiviral por más de mil millones de dólares, justo lo que el presidente Bush había solicitado en su Plan Estratégico contra la gripe aviar”.

Desde que el pasado 23 de abril México reconoció públicamente el brote de la influenza A (H1N1), las acciones de Roche y GalxoSmithKline incrementaron su cotización en el mercado de valores. El lunes 27 de abril, por ejemplo, ganaron 4 y 3 puntos, respectivamente, según publicó ese día la agencia Reuters.

El año pasado, las regalías que Gilead Sciences obtuvo de Roche por las ventas de Tamiflu cayeron de 89 millones a 35 millones de dólares. Sin embargo, este año se multiplicarán por lo menos en 10 veces, según afirmó la agencia de noticias Swis Info en un despacho difundido el 28 de abril.

¿Tamiflu es del todo benéfico?

» El 20 de marzo del 2007 la revista “Time” puso en duda sus bondades. Publicó un reportaje sobre el suicidio de varios jóvenes japoneses que sólo tenían una cosa en común: tomaron Tamiflu.

El reportaje de “Time” –firmado por los periodistas Michiko Toyama y Bryan Walsh– señala que de 2000 a marzo de 2007, 54 personas murieron en el mundo después de recibir un tratamiento con este fármaco. En otros casos, los pacientes tuvieron un comportamiento errático. En esa publicación, el epidemiólogo japonés Rokuro Hama, director del Instituto Japonés de Vigilancia Farmacológica, afirma que el Tamiflu causa desórdenes neurológicos temporales.

El reportaje cita al ministro de Salud japonés Hakuo Yanagisawa, quien asegura que no hay una evidencia concreta que vincule los suicidios con el medicamento y que los supuestos desórdenes en la conducta de los pacientes se deben a la influenza que padecen.

“Time” llama la atención sobre otra posible causa de estos efectos secundarios: en Japón los médicos lo prescribieron 10 veces más y en dosis mucho mayores que sus colegas estadounidenses.