México, DF.- Encélado, una de las 60 lunas que orbitan Saturno, posee un océano en sus profundidades, y donde haya agua, los científicos sospechan que podría haber o hubo vida, publicó la revista especializada Science.

La sonda Cassini de la NASA realizó este descubrimiento tras rozar el manto helado de la luna y saborear los chorros de vapor que emergen de su polo austral.

Los datos recogidos, más las veces que la cápsula ha pasado por Encélado y los estudios de campo de gravedad de esta luna, señalan que hay agua debajo de su corteza de hielo, que tiene unos 500 kilómetros de diámetro.
 
El análisis de esto datos transmitidos por Cassini desde más de mil 200 millones de kilómetros lo llevaron a cabo científicos de la Universidad Sapienza en Roma, el Instituto Tecnológico de California, la Universidad Cornell en Nueva York y la Universidad de Bolonia, en Italia.

“Las evidencias de que pueda haber un océano son muy fuertes”, comentó el físico planetario David Stevenson, del Instituto Tecnológico de California y uno de los autores del estudio.
“Es difícil evitar la interpretación de que allí hay agua”, agregó.

Cassini ha estado navegando entre las lunas de Saturno durante los últimos 10 años y sus observaciones y mediciones de gravedad indican, según estos científicos, que puede albergar un océano bajo su manto helado de 30 a 40 kilómetros de espesor.

Los investigadores analizaron, en particular, los datos obtenidos por Cassini en tres pasadas a menos de 100 kilómetros de la superficie de esa luna para determinar los campos de gravedad y explorar la asimetría notable que existe entre los hemisferios norte y sur de Encélado.

Los datos indican que la región austral de Encélado no tiene en su superficie una masa suficiente que explique la gravedad del hemisferio, y que algo denso debajo de la superficie, como agua, podría compensar esa deficiencia.

Los científicos creen que puede haber en el hemisferio sur una masa de agua que se extiende hasta los 50 grados de latitud sur.

Esas conclusiones ayudan a explicar los “chorros” de vapor, ricos en minerales, que se han observado desde 2005 fluyendo de fracturas largas en la región polar sur de Encélado, que los astrónomos llaman franjas de tigre.

Con información de Azteca Noticias