ESPN | Los Ángeles .- La cuenta atrás cada vez corre más deprisa. A Kobe Bryant le restan 10 partidos para poner punto y final a su carrera y su único objetivo es el de mostrar su mejor versión posible ante los aficionados que están acudiendo a presenciar sus últimos encuentros. Lo único que le importó a los asistentes al Staples Center en la derrota de Los Angeles Lakers ante Denver Nuggets (116-105) fue la actuación de su ídolo. Se erigió como el máximo anotador del encuentro con 28 puntos en 29 minutos, de los que 12 llegaron desde el perímetro y cada vez que estuvo sobre la duela, el gentío coreó su nombre al tiempo que disfrutó de los últimos coletazos de un básquetbol que todavía tiene mucho carrete.

“Lo siento todo. Me estoy preparando muchísimo para jugar cada juego. Siento la energía durante el juego”, afirmó a ESPN Digital. “Es difícil, pero si puedo jugar tengo que jugar para todos mis fans que compraron un ticket para verme. Si puedo, es necesario”, agregó.

Según comentó, no tiene ningún miedo a caer lesionado y su objetivo es el de jugar lo que le queda sin reservas. Frente a él tiene cotas alentadoras como el encuentro ante Miami Heat del miércoles, Boston Celtics el domingo 3 de abril, los dos ante Los Angeles Clippers, la mini gira a Nueva Orleans, Houston y Oklahoma, y el último tango ante Utah Jazz. En todos y cada uno de esos encuentros no se esperan otras cosas más que calurosas despedidas. Mientras tanto, Kobe se impregna de cada segundo de cariño que le brinda la afición.

“Lo hago, absolutamente. Estoy guardando todo para tener la máxima energía posible e intentar jugar todos esos partidos. Estoy dando todo lo que puedo”, subrayó mientras tiene la mira puesta en su último encuentro, el del día 13 de abril ante el Jazz, donde tiene puesta parte de su atención.

“Un poco, suelo bromear sobre ese momento algunas veces. Nada demasiado serio. Sé que llegará y luego sé que se irá. Y eso es todo. Para mí el mayor reto será levantarme a la mañana siguiente y tener que ejercitarme, porque esto es una cuesta abajo (refiriéndose a que tiene que mantener la forma)”.

Las muestras de cariño están siendo constantes. Si durante el Juego de las Estrellas recibió todo tipo de regalos por parte de la prensa, tras el encuentro ante los Nuggets, también hubo momentos para los obsequios e incluso los abrazos. Una reportera belga le regaló una miniatura de la estatua insigne de Bélgica, Manneken Pis (el niño que mea), figura que levantó algunos recelos entre la prensa que no está familiarizada con la escultura real. Kobe los recibió tras mostrar sus condolencias con el país europeo tras los atentados de la semana pasada. Otro compañero de la prensa italiana le obsequió con una camiseta de la selección nacional de Italia que le regaló la federación del país en el que vivió durante varios años.

Ya se nota en la atmósfera que la era Kobe va llegando a su final. Se siente sobre la cancha, en el fervor de la grada, la actitud de la prensa y el carácter moderado de una Mamba Negra irreconocible en algunas contestaciones que antaño no hubieran pasado de un monosílabo. Esto se acaba y tanto Kobe como el mundo que le rodea está saboreando cada instante como si fuera el último. Y es que ese momento final está ya a la vuelta de la esquina.