Madrid, España.- Facebook anunció ayer que fortaleció la configuración de cifrado estándar para los más de mil millones de usuarios de su popular servicio de mensajería WhatsApp, por lo que ahora todos los mensajes sólo serán accesibles para el emisor y el receptor.

La actualización se da en momentos en que hay un debate internacional sobre cuánto acceso deben tener las agencias de la ley a las comunicaciones digitales, y tras una disputa de alto perfil entre Apple y el FBI por un iPhone encriptado vinculado a un atacante en un tiroteo en San Bernardino.

WhatsApp empezó a trabajar en el desarrollo de un cifrado completo de sus mensajes hace unos dos años, con ayuda de un programa computacional aportado por Open Whisper Systems, una entidad de seguridad sin ánimo de lucro.

A partir de ayer, 5 de abril, todos los mensajes de WhatsApp estarán respaldados por un encriptado completo, dijo la compañía, lo que significa que la empresa no tendrá capacidad para leer las comunicaciones de sus clientes, incluso si se lo piden agencias de la ley.

“La idea es simple: cuando lees un mensaje, la única persona que puede leerlo es el destinatario o grupo al que lo envías. Nadie puede ver dentro de ese mensaje”, explicó WhatsApp en una publicación de blog en la que anunció la actualización.

La decisión de Facebook de aumentar la seguridad de sus mensajes tiene lugar tras el intento del FBI de descifrar la información de un iPhone que pertenecía a Syed Farouk, quien junto a su esposa abrió fuego en diciembre durante una fiesta en San Bernardino, California, matando a 14 personas e hiriendo a 22.

Analistas señalan que WhatsApp es muy popular en algunas regiones de Latinoamérica, Asia y África, donde remplaza a las tradicionales redes telefónicas fijas.

Sistema de cifrado

Cubre todo tipo de datos transferidos a través de la plataforma: mensajes de texto, de voz, fotos, llamadas y videos.

Este cambio no afecta en ningún sentido la experiencia del usuario. Sólo hace que las conversaciones sean más seguras y privadas. Si lo desea, puede comprobar el cifrado con otro contacto mediante una herramienta que provee la aplicación. Sin embargo, es un procedimiento que no es obligatorio para que el sistema entre en operación.

El cifrado punto a punto garantiza que ningún actor externo a una conversación puede acceder a los datos compartidos. El cambio aplica para todas las plataformas, iOS, Android, Windows Phone y otros.

Con este sistema, ni siquiera los empleados de WhatsApp pueden acceder a datos de las conversaciones de los usuarios. “Construir productos seguros nos ayuda a hacer del mundo un lugar mejor, aunque muchos activos de las fuerzas de seguridad no estén de acuerdo”, afirmó Brian Acton, cofundador de WhatsApp, a la revista Wired.

“Para mayor protección, cada mensaje que envía tiene su propio candado y código único”, se indica en el blog oficial de WhatsApp. Una vez el usuario actualiza la plataforma a la última versión, el sistema de cifrado se activa de forma automática. “No hay necesidad de ajustar o crear chats secretos especiales para asegurar los mensajes”, se
especifica en el blog de la compañía.

Actualización

Para que el sistema de cifrado punto a punto funcione, es necesario que todos los usuarios de una conversación hayan actualizado la plataforma a la última versión. Una vez entre en operación, puede cerciorarse de que los datos se encuentran cifrados entrando a la ficha de información de cada contacto.

Una vez que la versión de WhatsApp se encuentra actualizada, aparece un nuevo apartado, denominado Seguridad, en el menú de Cuenta en la sección de Ajustes.

Siempre una prioridad

» WhatsApp siempre priorizó dar la mayor seguridad posible a su información y comunicaciones”, recuerda en su blog, anunciando el cambio.

» “Y hoy nos enorgullece anunciar que completamos un desarrollo tecnológico que hace de WhatsApp un líder en la protección de sus comunicaciones privadas: encriptación total de principio a fin”.

CHAT SEGURO ¿Cómo saberlo?

Si presionaste el botón y te apareció un código QR seguido de una serie de números sin sentido. Esto es una versión especial de la llave de seguridad de la conversación que estás teniendo –sea con un amigo o un grupo– y es único. Lo que hace el código es verificar que estás teniendo una conversación en un canal seguro, sin intrusos.

Para hacerlo, puedes escanear el código QR que aparece en el teléfono de tu amigo. Si no están cerca, WhatsApp te da la opción de compartir el código con la otra persona a través de un enlace vía correo electrónico, mensaje de texto o mensaje de WhatsApp.

Si al verificarlo aparece que tu conversación no está encriptada, no te preocupes, WhatsApp asegura que es muy probable porque alguno de los usuarios involucrados no tiene instalada la versión de la aplicación más reciente. Pero si este no es el caso, entonces tal vez quieras ponerte en contacto con el equipo de seguridad de la aplicación para
saber qué está pasando.