Miami, Florida.- Las autoridades de Protección Civil de Haití informaron que la suma de fallecidos aumentó a 339 como consecuencia del huracán “Matthew”, que el martes pasado azotó el empobrecido país.

La Dirección de Protección Civil del departamento sur, uno de los más afectados por el fenómeno, dio a conocer la información.

Horas antes, el ministro del Interior haitiano, Francois Anick, informó que al menos 108 personas habían muerto a causa de “Matthew”, según un informe preliminar.

Los organismos de socorro dijeron que aún se trabaja buscando más personas fallecidas o heridas en zonas de difícil acceso.

La mayoría de las muertes se han producido en Les Cayes, Dame Marie y Jeremie, en el departamento sur, donde todavía no ha sido posible restaurar los servicios telefónicos ni de internet.

La responsable de la Misión de las Naciones Unidas para la Estabilización de Haití (Minustah), Sandra Honoré, expresó: “lamentamos mucho el sufrimiento de las víctimas; una vez más Haití sufre”.

La representante del secretario general de la ONU, Ban Ki–moon, reiteró el apoyo de esa organización al país en estos “momentos duros” y aseguró que siempre estará junto a los haitianos para asistir a los que están sufriendo.

“Llamamos a todas y a todos a expresar su solidaridad en este momento crucial”, concluyó la declaración de Honoré.

El impacto del huracán “Matthew” en Haití obligó a las autoridades electorales a aplazar los comicios generales que estaban programados para el próximo domingo.

El presidente del Consejo Electoral Provisional (CEP), Leopord Berlanger, dijo en una rueda de prensa: “por ahora no podemos garantizar la distribución de los materiales (electorales) en todo el país”, por lo que la próxima semana anunciarán la nueva fecha de los comicios, cruciales para la estabilidad política y social de esta nación.

En su paso por el Caribe, “Matthew” causó también cuatro muertes en República Dominicana, donde más de 36 mil 500 personas fueron evacuadas.

ALERTA EN FLORIDA

Tras alcanzar las Bahamas, “Matthew” se dirigía a las costas de Florida (Estados Unidos), en donde se ha declarado el estado de emergencia.

Más de 2 millones de estadunidenses fueron llamados a evacuar el litoral atlántico y en Florida y en Carolina del Sur se decretó un plan de emergencia federal ante la llegada del potente huracán “Matthew”, que reforzó sus vientos tras golpear Haití.

Estaba previsto que el huracán, que alcanzó este jueves la categoría 4 de la escala de Saffir–Simpson (de cinco niveles), llegara a Florida durante la madrugada del viernes, con “impactos potencialmente desastrosos”, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.

Según el boletín de las 21H00 GMT del NHC, “Matthew” se encontraba 160 km al este de West Palm Beach, un balneario situado unos 100 km al norte de Miami, con vientos máximos de 220 km/h, desplazándose hacia el noroeste a 20 km/h.

“Es el huracán más potente que golpea esta zona en décadas”, advirtió el NHC.

El presidente estadunidense Barack Obama anunció el estado de emergencia en Carolina del Sur y un plan de ayuda federal a Florida, lo que permite desbloquear rápidamente recursos de asistencia y que las agencias de seguridad interior (DHS) y de gestión de situaciones de emergencia (Fema) coordinen las labores de socorro.

En un gesto muy poco frecuente, “los parques temáticos Walt Disney World, los parques acuáticos, Disney Springs, los minigolfs y el complejo ESPN Wide World of Sports (de Florida) cerrarán hoy (jueves) a las 17H00” (21H00 GMT), indicó la empresa, que informó que el viernes permanecerán cerrados.

PIDEN AYUDA INTERNACIONAL

El presidente interino de Haití, Jocelerme Privent, pidió ayuda internacional para atender a las decenas de miles de damnificados y reparar los cuantiosos daños causados por el huracán “Matthew”, que dejó un saldo de al menos 264 muertos.

Tras realizar un recorrido por el sur del país para hacer un balance de los daños, Privent afirmó que la situación es “muy grave” y que Haití necesita la ayuda de la comunidad internacional, reportó este jueves el diario Haití Libre.

“Muchos países están ayudando, pero les pedimos actuar dentro de las prioridades de la gente”, dijo el mandatario, quien señaló que en este momento lo primordial es salvar vidas y que los desplazados tengan una casa temporal.

Alrededor de 350 mil personas quedaron afectadas por el huracán, que este jueves volvió a subir a categoría 4 y cruzó el archipiélago de Bahamas en dirección a Florida, tras golpear Jamaica, República Dominicana, Haití y el oriente de Cuba.

Temen epidemia de cólera

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) expresó este jueves su preocupación por un posible aumento en los casos de cólera en Haití, como consecuencia del paso del devastador huracán “Matthew”, que afecta también otras naciones en el Caribe.

Solamente este año se registraron más de 28 mil casos de cólera en Haití, y los peritos de la OPS están dedicados a apoyar las medidas adoptadas por las autoridades sanitarias locales para evitar un rebrote, informó la entidad.

Para ello, la OPS movilizó “expertos en coordinación de salud adicionales, equipos médicos de emergencia, logística y gestión de suministros, además de movilizar cuatro equipos de campo que están coordinando la respuesta con los funcionarios nacionales y el Ministerio de Salud de Haití”.

Hasta el momento, las autoridades haitianas no han podido determinar con exactitud la cantidad de víctimas, pero las imágenes de las zonas afectadas son devastadoras, por lo que se teme que se eleve la cifra de fallecidos y de los daños materiales.

JEREMIE QUEDÓ DESTRUIDA

Alrededor del 80% de los edificios de Jeremie, la capital del departamento meridional de Grande Anse, en Haití, de 30 mil habitantes, fueron arrasados al paso del huracán “Matthew”, afirma la ONG Care en su cuenta de Twitter.

“Jeremie, la capital del departamento meridional de Grande Anse, quedó completamente destruida. Alrededor del 80% de sus edificios fueron arrasados. Todas las líneas telefónicas y eléctricas están cortadas. La gente estará pronto escasa de alimentos y dinero”, afirmó Jean–Michel Vigreux, director de CARE en Haití, citado en el tuit.

Una periodista de la AFP constató que la tormenta se llevó el techo de la catedral de Les Cayes, tercera ciudad del país, situada en la costa del suroeste del país.

Los edificios del centro, construidos con cemento, resistieron bastante bien, pero el barrio de Croix–Marche à Terre quedó devastado: numerosos árboles –cocoteros en su mayoría– fueron derribados sobre decenas de viviendas, cuyos techos de chapa no resistieron.

Además, las plantaciones de bananos y mangos de la llanura quedaron totalmente destruidos, describió la periodista.

Abarrotan refugios habitantes de Florida

Los refugios del este de Florida estaban abarrotados el jueves en una carrera frenética para salvar personas y mascotas del “potencialmente desastroso” huracán “Matthew”, que prometía devastar la costa con vientos de categoría 4 o incluso 5.

El refugio más grande de St. Augustine –un pintoresco balneario fundado en el siglo 16 en el litoral oriental– ya estaba en el límite de su capacidad con 500 personas y sus autoridades negaban la entrada a frustrados huéspedes, que debían devolverse bajo la lluvia y con las almohadas bajo al brazo.

Los huéspedes “comenzaron a llegar ayer (jueves) por la tarde y se quedarán hasta que las autoridades de manejo de emergencias nos digan que se queden”, dijo el director de la escuela secundaria Pedro Menéndez, Clay Carmichael.

Las estaciones de gasolina en las ciudades costeras ya no tenían combustible, los supermercados habían agotado existencias de baterías, linternas y otros suministros, los hoteles no tenían más habitaciones y era una odisea conseguir alimentos enlatados.

HASTA LAS MASCOTAS

El refugio de mascotas de la escuela Timberly Creek tenía un centenar de perros y unos 50 gatos que ladraban y maullaban nerviosamente en sus jaulas. El olor era fuerte, el aire denso y el estruendo de los animales alto y constante.

“Ya sé, es una locura”, gritó Nat Walters, de la oficina de control de animales, mientras se alejaba de los animales para hablar con AFP. “Este es uno de los dos refugios de mascotas en el condado, de hecho no puedes venir aquí si no tienes una mascota”.

Salvar la vida, perder la casa

El pescador Heneydis Suárez buscó refugio para salvarse con su familia de una probable muerte. Lo logró, pero ahora contempla atónito la contracara de la decisión: su casa de madera en ruinas por la furia del huracán “Matthew”.

De 41 años, Suárez vivía en Carbonera, una pequeña comunidad de pescadores de Guantánamo, provincia del extremo oriente por donde “Matthew” cruzó el martes, como un huracán categoría cuatro en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson. Los vientos eran apocalípticos. El mar amenazaba con aplastarlo todo. Curtido por el sol, Suárez decidió tomar a su esposa e hijos y resguardarse en una casa de una vecina.

En Cuba, un país castigado habitualmente por ciclones, la solidaridad obra como seguro de vida. 

LM