Ciudad de México.- La primera imagen de la “firma” de los campos magnéticos en la zona más próxima alrededor de un agujero negro fue presentada este miércoles por el Event Horizon Telescope (EHT).

Esta colaboración internacional en la que participa México mediante el Gran Telescopio Milimétrico (GTM), en Puebla, y que en 2019 presentó la primera imagen de la sombra de un agujero negro supermasivo –el que está al centro de la galaxia Messier 87 (M87)–, ahora publica cómo se ve en luz
polarizada.

Se trata de la misma imagen de un anillo brillante azafranado alrededor de una esfera oscura, pero con el añadido de unas franjas en forma de espiral visibles en la parte donde se acumula el gas ionizado que es absorbido por el agujero negro, que no son otra cosa sino la estructura que se forma a causa del campo magnético.

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Son los mismos datos que se publicaron hace dos años, pero ahora examinando las propiedades de polarización de M87”, precisó el astrónomo Laurent Loinard, investigador del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) de la UNAM y miembro del EHT, durante la presentación virtual de los
resultados.

“Estas estructuras que vemos aquí (las franjas en la región del gas ionizado), que representan precisamente el padrón de polarización, son exactamente en forma de espiral, como se esperaba en caso de un campo magnético intermedio, digamos, ni muy fuerte ni muy débil”.

La luz se polariza cuando atraviesa ciertos filtros, como las lentes de las gafas de sol polarizadas, o cuando se emite en regiones calientes y magnetizadas del espacio. Así como las gafas de sol polarizadas permiten ver mejor al reducir los reflejos y el resplandor de las superficies brillantes, los astrónomos pueden agudizar su visión de la región alrededor del agujero negro al observar cómo se polariza la luz que se origina allí.

Específicamente, la polarización permite a los astrónomos cartografiar las líneas de campo magnético presentes en el borde interior del agujero negro, explicó el GTM.

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Con este nuevo resultado, con esta nueva imagen de nuestra colaboración EHT y la ahora sombra (de M87) con luz polarizada, hemos logrado visualizar por primera vez la región límite del agujero negro donde ocurre esta interacción entre la materia que fluye hacia adentro y la que es expulsada”, destacó la física Celia Escamilla, jefa del Departamento de Gravitación y Teoría de Campos del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM e integrante del EHT.

“Lo que la colaboración les está presentando hoy es una segunda aproximación, un mayor detalle a qué es lo que está pasando cerca de estos agujeros negros, y cómo nos permite entender a mayor detalle lo que está pasando con el gas que finalmente brilla, emite esta luz, y nos llega hasta la Tierra”, reiteró, por su parte, el coordinador de la Investigación Científica de la UNAM, William Lee.